“層樓風雨暗傷春，煙柳斜陽獨愴神;多少江湖憂樂意，漫呼青兕作詞人。”這首七言絕句，道盡了辛棄疾一生的悲歌、憂憤、抑鬱和哀樂。愛國詞人辛棄疾，是繼北宋蘇軾之後，又一豪放派大家，與蘇軾並稱“蘇辛”。
宋高宗紹興十年，辛棄疾出生于山東歷城，當時北方已淪陷，他自小飽讀詩書表現傑出，在祖父辛贊教以“不忘故國”的忠義之心陶冶下，“恢復中原”早已成爲他生命的抱負。因此，辛棄疾初出茅廬之際，就給人以傳奇式英雄的不凡印象，有“慷慨縱橫，有不可一世之概”的讚譽!
高宗紹興三十一年，金海陵王完顏亮弒熙宗自立，並大舉南侵，進軍長江北岸，後因金軍內部大亂，完顏亮被殺。當時山東淪陷區志士多乘機而起，二十一歲的辛棄疾就帶領二千餘人投奔勢力強大的耿京，協同作戰，並勸耿京奉表歸宋。不料，耿京卻遭到張安國殺害，辛棄疾悲痛地集合少數的忠義軍，直驅張安國軍營將其生擒，並號召上萬士兵起而反正，直奔南方。
辛棄疾生長於淪陷區，洞悉金人一統南北的野心，他屢次上書，主張以武力對抗金人，並且表明願意爲國家效力。他曾積極提出對金人作戰的重要議論如：“美芹十論”、“九議”等，還平定亂事，安定華中一帶，爲百姓帶來安全的生活，樹立朝廷的威望，然而南宋君臣多采取偏安政策，辛棄疾官小言輕，未被重視。
辛棄疾爲人秉性耿直負責，卻屢遭人進讒，現實政治讓他漸漸明白舉朝上下人人恃和茍安，諱言抗金，舉凡主戰者皆遭貶謫，辛棄疾只得將滿腔無法實現的壯志情懷寄託在“詞”的文學創作中。如《菩薩蠻》：“鬱孤臺下清江水，中間多少行人淚。西北望長安，可憐無數山。青山遮不住，畢竟東流去。江晚正愁餘，山深聞鷓鴣。”流水何其有幸而能流過羣山，自己何其無辜而飽受讒阻，壯志難伸。
第一次的罷官的他，歸隱江西上饒帶湖，自號“稼軒居士”。隱退帶湖十年時間，博涉羣籍，致使他胸有萬卷，議論宏肆。而置身水光山色之間的辛棄疾，並不能忘懷正處於飄搖危難的國家，他所做的《破陣子》：“醉裏挑燈看劍，夢迴吹角連營。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲。沙場秋點兵。馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚，了卻君王天下事，贏得生前身後名，可憐白髮生。”句中流露出英雄悲壯激越，慷慨奮發之情可見一斑。
第二次出仕仍未受到重用，不到三年又被罷退，這一退又是八年，不久，他的上饒住所遭回祿之災，於是卜居鉛山期思市之瓜山下，展開另一番人間桃源的退隱生活。他常以杜甫與陶潛自比，也喜愛莊子而興物外逍遙之趣，甚至將住所的重要建築命名秋水觀等。這心境在《醜奴兒》中含蓄而深刻地表達出來：“少年不識愁滋味，愛上層樓，愛上層樓，爲賦新詞強說愁。而今識得愁滋味，欲說還休，欲說還休，卻道天涼好個秋。”
第三次被啓用的辛棄疾當時年事已高，但是他還是積極進取，想創立一番偉業，一償報仇恢復夙願，甚至還以年老思爲趙用的廉頗自比。於《永遇樂》中發出：“憑誰問：廉頗老矣，尚能飯否?”之壯語，真可說是“烈士暮年，壯心未已。”最終一代詞人卻是抑鬱而終。
基本上，南宋當時的政治環境，自然不可能不影響詞的思想與藝術，甚至詞的發展道路也改變了。南宋詞基本上分成兩派：一是辛棄疾爲代表的主要詞派，一是以姜夔爲代表的格律詞派。
辛棄疾藝術風格多樣，以豪放爲主，熱情洋溢、慷慨悲壯，筆利雄厚。他繼承了蘇軾的豪曠詞風，而又有所發展，以文爲詞，擴大了詞體的題材範圍，形成了沈鬱豪壯的主體風格，又兼有婉約深曲和清新質樸的格調，可說鎔鑄百家，自由揮灑，多采多姿，把詞的創作推向了一個新的高度。其作品《稼軒詞》餘有六百二十餘首，數量最多、成就最高，他獨創“稼軒體”，可謂人中之傑，詞中之龍。在他的影響下，當代逐漸形成了創作傾向大體相同的愛國詞派，並綿延至南宋後期而餘波不絕。
在南宋詞史上，辛棄疾的作品他不僅是南宋最偉大的詞人，在整個詞史上也是一位劃時代的作家，辛詞在藝術上的卓越成就是備受肯定的。
