公元265年，司馬炎取代曹魏政權建立晉王朝。公元280年，司馬炎南下滅孫吳，結束了三國鼎立的分裂局面，使中華大地重新得到統一。
但是晉王朝後來變得非常自大，整個國家風氣敗壞特別是皇室貪贓枉法，賄賂風行。
對此，司馬炎想了一個對策想爲太子司馬衷娶親，本來是看好了幽州刺史衛瓘的女兒，但是車騎將軍爲了讓自己的女兒能夠成爲皇后，自己家族能夠榮耀顯達，於是就勾結光祿大夫荀勖等人，讓他們在皇后跟前說好話。本來賈充是想把自己的小女兒嫁給太子司馬衷，但是當時小女兒太小，於是就讓他的大女兒賈南風代替妹妹嫁給太子。
婚後司馬衷怕賈南風嫉妒心生不滿，連妃子們都很少寵幸了。而賈南風看到其他妃子懷孕相反設法讓其流產。此事被司馬衷知道了，司馬衷決定廢除她的位置，將她囚禁在金鏞城。但充華趙粲、皇后楊芷和大臣楊珧都爲賈南風求情這才保住太子妃的地位。
公元290年(永熙元年)，司馬炎駕崩，司馬衷繼位爲帝，賈南風被封爲皇后。賈南風在封爲皇后後恩將仇報，將武帝皇后楊芷囚禁在金墉城，第二年被活活餓死。
賈南風母親郭槐見賈南風無子，叫她一定要多疼愛太子可惜她不聽，反而還和別人一同謀害太子。後來太子被廢，加上她想害太子的事情被人知道這個舉動成了趙王司馬倫討伐賈南風的藉口。
趙王司馬倫假造詔書，想除掉賈南風。之後將她押到金墉城，以毒酒殺死賈南風，賈南風死時只有四十五歲。
後來司馬倫當政，引發了十六年皇族內部的帝位爭奪，史稱“八王之亂”，八王之亂歷時達十六年，期間時有戰亂，後期朝廷已無法掌握全國，受戰亂影響地區亦愈來愈大。導致了西晉亡國以及近三百年的動亂，使之後的中國進入五胡十六國(五胡亂華)時期。
