1278年12月，廣東海豐北的五嶺坡上，一羣披頭散髮、衣衫襤褸的士兵被押解上船。面對海風，將北上的他們內心更多的是悲慟與不屈。在經過零丁洋時，一位身材偉岸的男子寫下那篇"留取丹心照汗青"的千古絕唱。
確實，每個人的生命都是用有限的。既然如此，面對絕境還有何畏懼?這位男兒心中的一片丹心，天地可鑑。在求生與捨身取義之間，他自然會選擇後者。這也是多少仁人志士的呼喊。這個在南宋覆亡之後，毫不猶豫地拒絕投降，選擇殺身成仁的人就是文天祥。
一、樣貌過人，年少立志
文天祥，1236年出生在今江西省吉安市，年輕時的他可謂一介白麪小生。就連惜字如金的正史，都不惜筆墨地描寫他的外貌："體貌豐偉，美皙如玉，秀眉而長目，顧盼燁然。"所謂相由心生，樣貌過人的他自然也立下了遠大的志向。
在其他小孩還顧着玩耍的時候，他就已立下大志：要成爲歐陽修、胡銓、楊邦乂那般的忠臣。並說如果不能位列其中的話，就不是大丈夫。立下此志之後，文天祥一心研讀詩書，並在二十歲那年考中當地貢士。如此一來，他便能參加殿試。而邁向仕途，成爲一名重臣的理想可謂近在咫尺。
彼時南宋在位的皇帝是宋理宗，不過此時已是他執政的中後期。在位幾乎三十年的他已心生倦怠，逐漸荒於政事，朝堂之上也無人敢進諫。但是初生牛犢不怕虎，文天祥在殿試上給了皇帝當頭一棒。當時，文天祥以"法天不息"爲題，洋洋灑灑寫了一萬多字。此篇文章他沒用草稿，一氣呵成，把當時的朝政批判了一番。
奇怪的是，宋理宗看到這篇文章之後被深深地震動了。也許是年年看到官樣文章，早已厭倦了。沒料到此時能看到如此出彩的文章，於是他取文天祥爲第一名。主考官王應麟，也爲南宋得到這樣的人才而表示高興。
不幸的是，文天祥考取狀元的四天後父親就去世了。按照舊制，他需要守喪三年。就這樣，時間來到了開慶元年(1259年)，這年文天祥入仕擔任了寧海軍節度判官一職。
同年蒙古軍隊南下，南宋朝廷上下震動。宋理宗與羣臣商量對策時，宦官董宋臣進言遷都一事。此言一出，朝廷百官幾乎無人敢表示反對。只有文天祥提出了反對意見，並說要誅殺董宋臣。後來在釣魚城一役中蒙哥戰死，南宋得以化險爲夷。
不過文天祥並沒有就此放棄進諫，他依舊直指董宋臣的各種罪行。不過這名宦官不僅沒有被免職，還被任命爲都知。現實是如此的殘酷，文天祥的勸諫終究石沉大海。不過，他也被授予江西提刑，遷尚書左司郎官。就在這個過程中，文天祥依舊批評這着當時昏聵的朝政，並將諷諫的矛頭直指當朝宰相賈似道。
可賈似道的權力遠在宦官之上，他馬上命諫官彈劾文天祥。不久之後，文天祥就只能以37歲的年齡提前退休了。不過，這一次他也只是遠離朝廷，轉爲湖南提刑。直到兩年之後的1275年，命運又給了他更大的考驗，其人生軌跡也開始發生了轉變。
二、散盡家財，舉兵勤王
1275年，蒙古軍隊再一次糾集大軍沿江南下，臨安告急。朝廷忙發佈告令，號召天下的兵馬來救援。當時擔任江西贛州知州的文天祥接到詔文，痛哭流涕，立即散盡家財聚集了萬餘名士兵準備勤王。
期間，有人對他好言相勸：趕到臨安就是羊入虎口，爲何不明哲保身?但文天祥卻說："我知道這個情況，但如今朝廷危及，如果沒有一兵一卒去保衛的話，會感到遺憾。因此，我自不量力爲國效力，所做之事並不是爲了自己，而是希望能起到一個帶頭的作用。希望天下有識之士知道之後，能共保天下社稷。"
當年8月份，文天祥到臨安，並擔任平江府知府。上任之後的文天祥，針對局勢提出了一些措施，他說到國家軍事頹廢是因爲削除藩鎮的原因。自趙宋建國以來，採取種種方法有效削除了武將和藩鎮的力量。但這也造成了國家兵將漸冗，戰力逐漸衰弱的局面。因此他應該將天下分爲四個鎮，朝廷任命人員爲都督，並由這些人代爲指揮。但迂腐的文官們，依舊認爲他的方法不可行所以沒有采納。
10月蒙古大軍進攻常州，文天祥發朱華、尹玉、張全等人前去救援。儘管宋軍英勇，但終不敵蒙軍，常州也很快失守。失守鬆關之後，部衆僅餘6人的文天祥只得退守餘杭。
蒙古大軍攻勢猛烈，僅在一年之後便攻陷了臨安。面對這種局勢，南宋只好派人前往議和。但此時的南宋朝廷已是一盤散沙：陳宜中早已逃跑，張世傑因爲不願投降也帶着趙昰、趙昺二王出走。眼見朝中無人，宋廷只好任命文天祥爲右丞相兼樞密使與元朝丞相伯顏議和。哪知在議和的過程中，宋廷將文天祥重新組織起來的各部解散。聽聞消息的伯顏，也將文天祥扣下。
元軍雖然佔領了臨安，但還有許多地方未攻克。伯顏便希望利用文天祥，勸這些人投降，但遭到他的拒絕。這樣一來，伯顏只能將他押往大都。行至鎮江時趁着守軍不備，文天祥在當地好漢的幫助下得以逃脫。
幾經波折，文天祥等人終於到達福州，擁立趙昰爲帝。文天祥被任命爲右丞相。不久之後，因爲與陳宜中等人政見不和，於是他以同都督的職位繼續帶領軍民抗在福建、江西等地抗擊元軍。
1277年元軍攻汀州，文天祥從漳州出發，移駐梅州等地、並攻入江西。這一次反擊，他在江西南部大敗元軍，併成功收復了十四個州縣。令人想不到的是，就在此時元軍主力大舉圍攻文天祥所在的興國(今江西興國縣)大營。宋軍大敗，妻兒被擄走的文天祥也只好撤退到循州。
次年宋端宗去世，張世傑、陸秀夫等人擁立趙昺爲帝，並移駐崖山。文天祥知道之後，想派兵前往，卻遭到了張世傑的反對。無奈之下，文天祥只好移兵潮陽縣，以作爲崖山的支援。12月，元軍進攻潮陽，文天祥向今天的廣東海豐一帶撤退。在五嶺坡吃飯之時，敵軍突然出現，文天祥在突圍的過程中被抓獲。
三、留取丹心，捨身成仁
1279年，元軍在張弘範的帶領之下進攻崖山。爲了讓張世傑投降，張弘範讓文天祥寫信給張世傑。文天祥便拿出此前寫好的《過零丁洋》一詩，張弘範看了之後，被深深折服了，對他禮遇有加，準備將他送往大都聽候處理。
崖山被攻克之後，元軍押着文天祥北上。到了大都之後，文天祥受到禮遇，有美食佳釀，好吃好喝的招待，但他拒絕了這種禮遇。無奈之下，只能將他關入大牢。雖然文天祥被關入大牢，但元朝廷一直希望文天祥爲他們效力。
於是平章政事阿合馬、丞相孛羅先後都來勸降文天祥，但均遭到拒絕。在於孛羅的對話中，孛羅問文天祥明知宋朝將亡，爲何還要堅持。文天祥說："一個人對待國家，就像對待父親一樣，明知父親病入膏肓無藥可救了，但能眼錚錚的看着父親死去，不給他服藥嗎?這無非是盡心而已。救不了，那隻能怪天命了。"孛羅聽了之後，漠然離去。
元朝統治者無計可施，只能叫出宋朝投降的人員前來勸降，無一例外，全都碰了壁。就連投降的皇帝來勸降，文天祥也只是對他說了簡簡單單的幾個字："陛下，請回吧。"沒辦法，文天祥又被關進了環境更加惡劣的監獄裏。文天祥在監獄裏呆了三年，環境雖然惡劣，但文天祥的心卻是堅定的，完成了流傳千古的《正氣歌》。
1282年11月，元政府得到消息說有人起事，要救文天祥。元廷一方面將趙宋宗室轉移，另一方面元世祖忽必烈親自出馬，最後一次勸降文天祥。面對忽必烈，文天祥也是毫不屈服，並說忠臣不事二主，現在自己得願望只求一死。眼見勸降無望，忽必烈只好下令把他殺了。
那是1283年的1月9日，這一天寒風凜冽，街上也已站滿了人羣。文天祥從容不迫的走向刑場，對着臨安的方向，他決絕地行了最後一次跪拜禮。這一年，這位南宋末代重臣被處死時，年僅47歲。百年之後，大明景泰帝爲其追諡"忠烈"。
在中華民族的歷史上，像文天祥這樣的人可謂多矣。他們在面對國家危亡之際，挺身而出，以一己之力挽救危局。儘管他們知道結局是悲劇性的，但他們依然捨身忘死，就是因爲那種忠貞的愛國之心所驅動。他們堅貞的品格，更深深德影響着後人。中華民族也正是這樣一批人的存在而生生不息。
