蜀漢建興六年(公元228年)春，在平定南中收服南蠻各部後，經過一年多的準備諸葛亮親率十萬大軍發動了第一次北伐之戰，由於曹魏對諸葛亮的突然興兵準備不足所以戰役之初進展很順利，隴右五郡中的南安，天水和安定三郡投降，廣魏郡和隴西郡也在諸葛亮的兵鋒之下，一時之間曹魏朝廷上下震動。反觀曹魏一方，此時鎮守長安負責西線戰事的主帥是夏侯惇之子夏侯楙。夏侯楙無勇也無謀，《三國志》稱其爲“楙性無武略，而好治生”，魏延提出子午谷奇謀的一個先決條件也是“聞夏侯楙少，主婿也，怯而無謀”判定如果兵臨長安城下夏侯楙一定會棄城而走，戰事的發展也證明夏侯楙的才能不足，然而關中一個如此重要的地方曹魏爲何派了這樣一位膏粱子弟前來坐鎮?諸葛亮第一次北伐初期，對手爲何是夏侯楙?司馬懿曹真張郃在哪?其實是有原因，我們來分析一下。
第一，西線無戰事。自222年劉備兵敗夷陵，223年劉備病故之後，蜀漢不僅國力大幅削弱，南部的南蠻各族也蠢蠢欲動，諸葛亮忙於平定內亂和恢復實力根本無力和無心在漢中方向對曹魏用兵，魏蜀邊界沒有上規模的戰役打響，保持了比較長時間的和平態勢;曹丕曹睿時期對蜀漢的策略就是派大軍守住要地，等到魏國實力足夠強大之時再一舉攻之，所以曹魏的西線在守不在攻，在曹丕和曹睿看來派一個夏侯楙能維持這種態勢就可以了，這個也是造成曹魏在關中軍備鬆懈，使得諸葛亮很快拿下隴右三郡的原因之一。
第二，西線防守，東線和南線主攻，曹丕這一時期的主要精力放在了和孫權作戰上，比如222年曹丕三路伐吳，224-225年曹丕又兩次親征至廣陵，曹魏的主力和名將都集中到了東線和南線，比如此時的張郃就在南線，《三國志》記載：“明帝即位，遣南屯荊州，與司馬宣王擊孫權別將劉阿等”，曹真在曹睿登基後官拜大將軍在朝中輔佐曹睿。
那麼司馬懿此時又在忙什麼呢?曹睿登基後雖然司馬懿是四大託孤大臣之一(其他三人是曹休曹真和陳羣)，但是曹氏對司馬懿始終有猜忌之心，所以司馬懿一度被剝奪了兵權賦閒在家，不過夏侯尚的意外早逝給了司馬懿重新出山的機會，曹睿無人可用重新啓用了司馬懿“加督荊、豫二州諸軍事”，相當於代替了夏侯尚的地位負責曹魏的整個南線防區。諸葛亮第一次北伐之初正是司馬懿重新出山第一戰大破復叛的孟達之時。
第三，不得不說夏侯楙的地位尊貴：首先夏侯楙是夏侯惇之子，夏侯惇是曹魏宗室第一人地位無人可比(演義中還提到夏侯楙原來是夏侯淵之子過繼給了夏侯惇，夏侯淵在曹操時期就是西線的主帥在漢中之戰中被黃忠斬殺，這更給了夏侯楙鎮守長安的理由);其次，夏侯楙的妻子就是曹操的女兒清河公主，相當於是親上加親;再次，夏侯楙和曹丕的關係相當好，《三國志》記載：“文帝少與楙親，及即位，以爲安西將軍、持節，承夏侯淵處都督關中”，如此一來曹魏幾大防線中當時相對不重要的西線由夏侯楙出任主帥也就不足爲奇了。
諸葛亮第一次北伐初期之所以進展順利，不得不說和曹魏西線主帥夏侯楙的無能不無關係，試想一下此時鎮守關中的如果是曹真張郃或司馬懿三人中的任何一人，諸葛亮很可能沒有這麼順利，果然在曹睿御駕親征和曹真張郃率東線主力趕赴關中之後，諸葛亮接連遭遇街亭大敗以及趙雲鄧芝在箕谷被曹真擊敗後只能選擇退兵，第一次北伐無功而返。
