中國封建皇權社會是一盤棋，帝王之下的大臣是棋盤上的卒馬炮車。帝王本人連棋盤上最重要的老帥也不想做，而寧做可以任意調兵遣將的下棋人。既然是下棋，那麼爲大利益犧牲個把小利益是常見的事。
明代初年，對元代所封的土司，採取“西南夷來歸者，即用原官授之”（《明史?土司列傳》序）的原則。朱元璋在平定陳友諒後，元時所置湖南的宣慰、安撫、長官司之屬，皆先後迎降，就是說，明代土司制度的建立，是以湖湘諸土司的歸附啓其端，繼而今貴州地區等西南諸大姓以次服屬總其成的。
待明政權日益鞏固後，其對貴州土司的控制也隨之加強，改土歸流工作慢慢提上日程。永樂十一年（公元1413年），明王朝利用思南、思州土司相仇殺的機會，以五萬重兵征討。遂以思南、思州三十九長官地改置郡縣，首設貴州布政使司，“貴州爲內地，自是始”（均見《明史?貴州土司烈傳》）。利用平定反逆土司之機改土歸流是改革土司制度的重要途徑之一。
以上是史書上的記載，簡單幾句話記述了明永樂年間廢除貴州土司制度的成就，但是這個過程中一個忠君愛國的故事卻沒有被提及，鮮爲人知。
明成祖永樂年間，貴州一帶的少數民族勢大。鎮守貴州的都督馬燁採取各種手段，企圖刺激當地的少數民族造反，以便抓住口實，徹底廢除土司制度，代之以中央選派的“流官”。其中採取的最極端做法是把前任土司頭目的妻子奢香脫光衣服鞭打。
這一下，當地少數民族果然憤怒異常，打算起兵反叛。
但被現任土司頭目堅決制止了。他親自進京上訪，狀告馬燁。永樂帝自然對此事洞若觀火，他明白馬燁完全是爲了明王朝利益，又清楚此時正是提出交換條件的好時機。於是召宣受辱遭打的奢香進京。
永樂帝問奢香說：“馬燁辱打你是錯誤的，我現在爲你除掉他，你準備怎樣報答我？”奢香叩頭說：“我保證世世代代不犯上作亂。”永樂帝微微一笑，說：“不犯上作亂是你們的本分，怎麼能說是報答呢？”奢香萬般無奈，答應爲明王朝從貴州東北部開一條通往四川的山路，以供驛使往來。奢香答應的這一條件無疑是永樂帝極其歡迎的。官府有路可通，鐵鞭可及少數民族地區，那他們自然不敢再造反。
永樂帝也實踐諾言，隨即召回馬燁，將其斬首。這馬燁所做的一切都是爲了明王朝的利益，但他所做的一切卻又成了最後被殺的罪狀。
事後永樂皇帝也說過：“我也知道馬燁對朝廷忠心耿耿，但是我如果顧惜他，就沒辦法安定貴州這塊地方了。”話說到這份上，即使被殺的馬燁在場也不會再有什麼話說的。
