爲功臣開放爵位是清朝激勵大臣建立功勳的重要手段。跟官職相比，擁有爵位的功臣，可以享受更多待遇。按照規例，一品大員每年正式俸祿只有180兩白銀，而擁有公爵身份的官員，每年有700兩白銀的待遇。
而且，官職不能世襲，即便是高級官員也只是蔭封子孫。這種蔭封只是讓後代以入國子監讀書的方式，更容易獲得官職。至於將來如何，全憑自身造化。
擁有爵位的官員，可以把爵位傳給子孫。曾紀澤就承襲了父親曾國藩的侯爵。即便後代沒有再立功勳加封爵位，最後也有一個保底的恩騎尉爵位，每年享受45兩白銀的待遇。
對於普通人家而言，還是能夠滿足生活開支。這種世代傳承的鐵飯碗，對於官員而言，仍有很大的吸引力。
不過，清朝確立這套功臣爵位制度並不容易。當年在關外的時候，清朝很多制度都是直接照搬明朝制度。
他們早期爵位名稱很多都是來自明朝的武官職位。而清朝的爵位制度又跟八旗女真有關。所以清朝早期爵位常常是武職跟爵位混雜一起。
《清初內國史院滿文檔案譯編》記載，皇太極時期規定：“五倍御之總兵官爲一等功，一等總兵官爲一等昂邦章京，二等總兵官爲二等昂邦章京，三等總兵官爲三等昂邦章京，一等副將爲一等梅勒章京，二等副將爲二等梅勒章京，三等副將爲三等梅勒章京，一等參將爲一等甲喇章京，二等參將爲二等甲喇章京，遊擊爲三等甲喇章京，備禦爲牛錄章京。”這種混亂對於我們現在辨認清朝初期爵位分封提高了很多難度。
但是，清朝初期處於創業階段，立軍功的機會比承平盛世更多，朝廷也鼓勵官員多立戰功，創立基業。另一面，爵位制度的不完善，也增添了很多模糊地帶。
當時很多不是滿洲八旗出身的官員，也能得到很高的爵位。比如吳三桂、尚可喜這三位漢人降將，最後都被封爲王爵。
不過，到了雍正、乾隆以後，清朝爵位有了較爲明確的規定。按照規例，非宗室皇族出身的官員，不再分封王爵，即便是八旗出身也是如此。爲了維護宗室的特殊地位，這項規定被嚴格執行。
唯一的破例是傅恆和福康安父子。福康安在前線征戰陣亡後，乾隆爲他破例封爲郡王，他的父親傅恆也因此由公爵被追授爲郡王爵位。
很大程度跟他們的身份有關。清朝雖然提倡滿漢官員平等的說法，可是在實際操作中，滿人官員確實比漢人官員更受重視。他們能得到更重要的職位，更高的爵位。
晚清時期的曾國藩，創立湘軍，平定太平天國，將清朝從亡國局面中救回，臨到了也只是封爲侯爵。左宗棠收復新疆，這是何等功勳，最後也只有二等侯爵。相比之下，那些八旗出身的官員，如和珅，一輩子也沒什麼軍功，還打了敗仗，照樣封爲一等公爵。
除了出身外，能否得到皇帝重視也很重要。爵位晉升雖然是要有軍功，但軍功需要打仗，太平時期這種機會比較有限。
福康安能在這種情況下，不斷得到功勳，就是乾隆不斷把統帥大型戰役的機會交給福康安，讓他有積攢經驗的機會。而福康安非常受到乾隆重視。傅桓在世時，就是乾隆身邊的左膀右臂，極受重視。
乾隆對福康安也有一份特殊的關愛。在福康安年幼時，曾被乾隆帶如皇宮中親自培養。這種待遇，一般皇子皇孫都沒有機會得到。兩人關係特殊。
所以，福康安是在功勳、出身和皇帝特殊照顧的三重因素下，才突破原有規定，破格晉升郡王爵位。
總結而言，清朝功臣想要得到最高爵位，要考慮到不同時期、不同出身，以及是否得到皇帝重視。如果在前期的時候，清朝爵位制度不完善的情況，清朝功臣最高可以得到王爵，滿漢官員皆有機會。
到後期的話，除非出身極好，且得到皇帝重點照顧，否則沒有機會得到王爵。到了清朝功臣爵位制度確立後，漢人官員一般最高封爲侯爵、伯爵居多，封公爵機會渺茫。而滿人官員封公爵的情況就比較常見了。
