我們現在睡覺都是在牀上睡，現在牀的作用也就是睡覺用的，現在的牀也有很多種，有實木的，有包皮的，還有各式各樣的牀墊，古代時期的人們牀一般都是在地上鋪上一些樹枝，蒿草或者獸皮等東西來睡覺，到了後來才慢慢的有了竹蓆，葦蓆，到了這時才接近現在我們睡的牀。
目前出土的最早的一張牀是出現在河南信陽的楚墓裏面，出土的這張牀上有非常精美的雕刻，牀的周圍都有圍欄，牀的下面有六個牀足，大概是十九釐米的高度，從這個牀來看，在古代的春秋戰國時期就已經出現牀的存在了，在那時已經是大多數人都有用到的了，在古代的時候牀其實不僅僅是晚上躺着睡覺的，還有一個作用就是用來坐的，從許多電視劇中我們也可以看到，人們坐在牀上中間擺放上一個桌子當座位。
唐代詩人李白在詩中寫道，牀前明月光，疑是地上霜。這裏邊寫的牀並不是睡覺用的牀，而是井邊的圍欄，在當時井邊的圍欄也稱爲牀。古代時期的牀與几案非常像，但是牀要低一點，可以用來坐。後來到了漢朝時期，牀又被稱作榻，或者臥榻，一直到了東漢末年，這樣可以坐的牀榻流傳了很久。除了可以坐之外，古代的牀還可以讀書，寫字，吃飯，喝茶，彈琴等等，古代人們對牀的禮儀非常重視，當時曾子臨終前感覺自己家牀上的竹蓆不合乎禮儀，讓家人立刻換掉，這才閉上眼睛死掉。
古代時期的牀除了刻畫精美的裝飾，還有櫃子上，抽屜等等都有刻畫。後來隨着社會的進步與發展，皇帝與王公大臣們的牀也不再僅僅侷限於木質的了，出現了許多其他的材質，比如說珊瑚材質的，象牙材質的，還有玉石的等等許多的奢侈材質，原來古代時期牀的作用不僅是用來睡覺的，還有這麼多的其他用處。
