中國古代史上最動盪、最複雜時期的到來，牽扯到一個有名的白癡皇帝---晉惠帝司馬衷。他是西晉開國皇帝司馬炎的兒子，也是西晉皇室的第一任繼承人。因爲白癡，司馬衷在位的16年形同虛設，司馬氏禍起蕭牆，朝政廢弛。國內的紛爭，邊疆的不穩，最終導致五胡的趁機涌入，開始了北方長達130多年的紛爭亂世。客觀上說，這個白癡皇帝，加速了五胡亂世的到來。那麼，一向“聰明神武”(《晉書》)的晉武帝司馬炎，爲什麼在自己二十多個兒子當中，偏偏選中了司馬衷這個白癡繼任呢?
關於晉惠帝司馬衷到底是不是白癡，史學家歷來有爭議。
說其白癡，源於《晉書》記載的兩個一直當笑話相傳的經典事例。一是惠帝“聞蝦蟆聲”，就問左右，“此鳴者爲官乎，私乎”?問這蛤蟆是爲官家叫還是爲私家叫;二是“天下荒亂，百姓餓死”，司馬衷又出雷人語“何不食肉糜”?沒糧食咋不吃肉尼?衆皆暈倒。提出反對意見的也不少，呂思勉先生舉了“血染帝衣”的例子：司馬衷被追殺，侍中嵇紹拼死護駕，血濺了司馬衷一身，左右要替他洗去，他說“嵇侍中血，勿浣”(《晉書》)，不讓洗，那意思留着有個念想啥的。呂思勉評語說此“絕不類癡呆人語”(《呂著中國通史》)，認爲能說出這種話來的不像白癡。
還有一個例子，趙王司馬倫逼司馬衷禪位，司馬衷的堂叔，義陽王司馬威去搶司馬衷的璽綬，司馬衷死活不放手，司馬威硬掰開司馬衷的手指把璽綬搶去。後來司馬衷復位，秋後算賬，在量刑時，有人覺得司馬威罪不至死，想要皇帝赦免，這時司馬衷說話了，“阿皮(司馬威的小名)捩吾指，奪吾璽綬，不可不殺”(《晉書》)。他掰我手指，搶我的璽綬，不殺哪行。這兩個例子又似乎都說明司馬衷的腦子和正常人沒啥兩樣。
那麼司馬衷到底是不是白癡呢?回答是肯定的：是。
白癡，在字典中的解釋爲：一種疾病，患者智力低下，動作遲鈍，輕者語言機能不健全，重者生活不能自理。司馬衷不至於生活不能自理，但智力低下是肯定的。說他是白癡有三個理由：一是史書的嚴謹。《晉書》對司馬衷的定語是“矇蔽皆此類”，就是白癡一個。《晉書》是唐朝宰相房玄齡組織編纂的，房玄齡一向以治學嚴謹著稱，應該有一定的權威性;二是今人分析未必有古人權威。時間相去甚遠，今人也只能通過古代留下的史料加以分析(反駁的例子也是源於《晉書》，而該書已有定論)，並無絕對的說服性的材料。唐朝離晉朝相去未遠，遠較今人有發言權;三是例證並不充分。說他不是白癡的兩個例子，說服力不夠，不讓擦血衣，能分出好賴人，這也說明不了什麼，即便是白癡，也未必就沒有喜惡之分，未必不能分辨周邊人對他的好壞。大街上的傻子，你給他吃的，他也不是一點反應都沒有，除非傻得沒邊生活不能自理的那種。司馬衷受到刀光血影的刺激，誰好誰壞也還是能分清的。況且，白癡也不是就沒有大腦，沒有記憶影像，能記住掰他手指搶他東西的人，和他本身是白癡，二者也並不矛盾。
司馬炎“素知太子闇弱”(《晉書》)，對他這個兒子的智力狀況，應該是瞭如指掌的。那麼司馬炎爲什麼還要選一個白癡作接班人呢?原因有以下四點：一是輿論導向。司馬衷是嫡長子(之前有個哥哥夭折)，長子繼位符合傳統思維。廢長立幼也不是不可以，但當時朝中王公貴卿都傾向於立長，司馬炎不得不“順從王公卿士之議”(《晉書》);二是勢力平衡。司馬衷的生母楊皇后一系，是當時的大士族弘農楊氏，而妻族一系，則是賈氏家族，在當時朝中都很有實力，其他人未必競爭的過，再者，讓司馬衷繼位，也就籠絡住了兩大勢力集團，形成政權格局的一個平衡;三是父憑子貴。司馬衷雖傻，兒子司馬遹卻“幼兒聰慧”(《晉書》)，一次宮中失火，司馬炎登城樓觀望，五歲的司馬遹過去拽住司馬炎的衣角，說 “暮夜倉猝，宜備非常，不可令照見人主”(《通鑑》)，晚上危險，不能讓火光照到皇上，司馬炎感覺這個孩子很不一般，感嘆“此兒當興吾家”(《晉書》)，所以司馬炎雖知“太子不才”，然而“恃遹明慧，故無廢立之心”(《通鑑》)，堅持讓司馬衷繼位;
最後，還有一個非常關鍵的原因，便是母后的力挺。司馬衷能順利繼位，和他的親生母親楊皇后的力挺不無關係。楊皇后“姿質美麗，閒於女工”，不但“甚被寵遇”，還能做司馬炎的主。在給司馬衷選太子妃時，“帝欲娶衛瓘女”，楊後則“稱賈后有淑德”，“上乃聽之”。司馬炎充實後宮，看上了卞氏女，楊後不同意，“帝乃止”。這樣的例子還有很多，足以說明司馬炎是很尊重楊皇后的意見的，楊皇后在很大程度上也能做司馬炎的主。所以當司馬炎“以皇太子不堪奉大統”，和楊皇后商量想換立太子時，楊皇后說“立嫡以長不以賢，豈可動乎”?來了個一票否決。楊皇后臨死還不忘她那白癡兒子，怕司馬炎立胡夫人爲後，而“慮太子不安”，於是向司馬炎推薦了自己的堂妹，目的無非就是想保住司馬衷的太子位，司馬炎“流涕許之”(以上均見《晉書》)，答應了楊皇后的政治遺言，也算是對司馬衷的接班做出了承諾。楊皇后的力保，讓司馬衷的太子位變得穩固，最終得以繼承大統。
晉武帝爲什麼讓司馬衷繼承皇位
一、司馬衷的太子地位何以穩固
從歷史上看，圍繞太子之位產生的權力爭鬥，從來都是非常激烈的。爲此引得帝國形成幾大集團，一派支持太子，一派支持某個親王，最後引得幾大集團之間火併、兩敗俱傷的事，實在多的去了。
我們去看三國的歷史就會發現。曹丕兄弟爭得差點煮豆燃了豆萁;孫權兩個兒子爭得更是死傷狼籍;至於袁紹兩個兒子更是各率數萬軍隊玩命打仗，爲此他們甚至不惜引狼入室;劉表兩個兒子爭得就更不成器了，弟弟劉琮費盡心機從哥哥劉琦手中奪來了權力，卻把所有地盤拱手讓給了曹操。
我們再看看李唐歷史。爲了爭奪皇位，李世民與自己兄弟爭得那是血肉橫飛;李世民幾個兒子，那也是鬥得跟仇人一樣，於是魏王一心奪儲，太子就想殺魏王，最後太子讓李世民殺了。
但我們看西晉歷史就會發現，司馬衷竟然當了22年的太子(9歲當太子，31歲繼位)。更主要的是，他的太子這一直都非常穩定。這是爲什麼呢?
所謂司馬衷有個聰明的兒子，所以他的太子之位才能穩固的說法，是根本經不起推敲的。因爲司馬衷9歲就當了太子，直到19歲纔有兒子，而這個兒子的聰明才智可以顯露出來，更是司馬衷25歲後的事。如果司馬衷的太子之位，真的是靠自己兒子得以鞏固，那他此前十五六年的太子之位，是靠什麼鞏固的?
太子的智力有問題，對普遍軍政大佬而言，絕不是什麼壞消息。所以帝國的普遍軍政大佬都是支持司馬衷當太子的。只要我們細心看晉初的歷史，我們就會發現反對司馬衷當太子的人，實際只有寥寥可數的幾個人。歷史上明確記載反對司馬衷當太子的人，好像只有衛瓘與和嶠，而這兩個人也只是含糊其詞的表達過一兩次。除此之外，我們實在沒有看到別人曾公開反對司馬衷當太子了。
作爲軍政大佬們，實際上很少有人反對司馬衷當太子的。
未來皇帝智力有問題，那屬於皇帝的權力，自然就得讓軍政大佬們共同分享。僅基於這種可能的利益，就會讓他們都支持司馬衷當太子。
更何況，與一個強勢皇帝相處，那是伴君如伴虎。
漢帝國的文、景皇帝是優秀的皇帝;清康熙皇帝是優秀的皇帝，但這些人成爲皇帝后，那都是報着先發制人處世風格。總而言之那是先下手爲強，後下手遭殃的。
他們喊的口號通常是：“削亦反，不削亦反;早削早反禍小，晚削晚反禍大。”總而言之，誰擁有強大的勢力，皇帝就想除掉他們。
這種優秀的皇帝，也許是帝國的福音。但對那些擁有太多既得利益的貴族而言，恐怕實在是一種噩耗。
司馬衷當了皇帝，他們自然不會有這種威脅。
在這種背景下，帝國軍的政大佬、豪門代表自然都不會反對司馬衷的太子地位。既然普遍軍政大佬、豪門代表都不反對這件事，那有心反對司馬衷太子地位的人，自然也就只有閉嘴了。
在貴族政治的權力博弈中，很容易博弈出一個低能、軟弱、幼小的皇帝。因爲在正常的權力博弈中，普遍貴族都喜歡這種皇帝。從這層意義上說，司馬衷能穩坐太子之位二十多年，絕不是某個偶然原因造成的。
楊皇后一直支持司馬衷當太子。我們常常是從親情的角度思考她的動機。但實際上，歷史上普遍專權的外戚都喜歡幼兒皇帝、無能皇帝，他們這樣做的動機通常總是爲了擴大自己家族的權勢罷了。因爲皇帝沒有能力處理國家大事，外戚才能長久的作爲一個執政家族存在。
從這層意義上，楊皇后強力支持司馬衷當太子，與歷史上普遍想專權的外戚家族並沒有什麼本質區別。楊皇后並不是只有司馬衷一個兒子，而且後來的小楊皇后更不是司馬衷的親媽，他們之所以都維護司馬衷的太子地位，主要的出發點，都是爲了楊氏家族的共同利益。
而且以齊王的利益關係來看，他也會希望司馬衷當太子。因爲司馬攸從自己哥哥手中取回帝位的機會實在太渺茫了。在這種背景下，他自然會希望司馬衷當皇帝的，因爲從一個智力有問題的侄子手中奪回帝位，總比從一個精明強幹的哥哥、或侄子手中奪得帝位容易吧!
即使齊王並沒有亂臣之心，他也應該是希望司馬衷當繼承帝位的。因爲司馬攸作爲帝國最大的實權派之一，如果皇帝能力不夠，那他實際所擁有的權力自然會更大一些。
司馬衷之所以能穩坐太子之位二十多年，司馬衷之所以能當皇帝。僅僅是因爲司馬衷的智力有問題，滿足了普遍利益集團的畸形利益。從這層意義上，司馬衷那樣的人能當皇帝，絕不是什麼偶然的事情。因爲在貴族政治下，幼兒皇帝、智力有問題的皇帝總是層出不窮。因爲這種皇帝，最符合貴族集團的畸形利益了。
二、衛瓘對太子地位的挑戰
司馬衷在當太子的二十多年時間裏，其地位只受過一次溫和的挑戰。那一年司馬衷十九歲。
某次宴會上，衛瓘假裝喝醉了酒，指着武帝的座位說：“此座可惜了。”雖然晉武帝知道，衛瓘這是說司馬衷不能勝任太子職，但晉武帝卻沒有搭理他這種話題。
