若論中國自古以來的政界女名人，女帝武則天當是穩居鰲頭的話題中心。而暫列其後的，大抵是呂后、西太后一類的人物。
而有一位，雖然也曾叱吒於朝堂，卻沒能在民間博得個好名氣。倒是與她有關的一出《狸貓換太子》，在村頭市口演繹了一遍又一遍。
這位"熱度不濟"的人物，便是宋真宗的第二任皇后——劉娥。
劉娥，"有呂武之才，無呂武之惡"的北宋真宗之後，祖籍山西太原，生於四川樂山。她沒有顯赫的出身，在自幼父母雙亡後更是孤苦無依。後來她被母親的孃家領去撫養，也沒能過上衣食無憂的生活。所以管家小姐們所不齒的播鞀(一種類似撥浪鼓的樂器)反倒成了其謀生的手段。春去秋來，她成了一個以賣藝爲生的歌女。
據司馬光在《涑水記聞》中記載，劉娥在長大後嫁給了一個擅長打製銀器的鄰居龔美。爲了謀生，龔美又帶着劉娥從蜀地來到京城。結果後來這個家庭還是沒能擺脫貧困，龔美便打算賣掉劉娥。
碰巧，一個叫張耆的官員看到劉娥美豔動人，便將她帶到了當時還是韓王的趙恆面前。一見傾心，趙恆便將劉娥帶回了自己的府邸。可趙恆的乳母秦國夫人是個對趙恆要求嚴格的人，不願其耽於享樂，便將劉娥一事告知了宋太宗。
宋太宗一紙令下，趙恆也不敢再留劉娥住在府中，可又對這個美嬌娘念念不忘，便將劉娥藏進了當初介紹兩人的張耆家中。張耆見趙恆如此喜愛劉娥，便也對劉娥畢恭畢敬，還爲了避嫌自己不住家裏住在別處。而劉娥在張耆家中一住，就住到了趙恆繼位。
不再被限制之後，趙恆將劉娥以美人的身份接入宮中。只是此刻的後宮，已經因爲種種原因滿是妃嬪。劉娥一個沒後臺的人處在中間，也沒法大張旗鼓地爭寵。可劉娥本身又得寵，便接觸到了當時同樣受寵的的楊美人，也就是日後的楊淑妃、章惠皇后。劉、楊二人，倒也沒有像一般宮鬥劇演得那樣鬥個你死我活，反倒是成了好姐妹，一生相伴。
而在"安分"了一段時間以後，遇上當初宋太宗爲趙恆選的郭皇后離世，趙恆便想直接將劉娥立爲皇后。可是寇凖、李迪等緊抓劉娥出身卑微這點不放，讓劉娥眼睜睜地看着自己的後位成爲泡影。而寇凖等人和劉娥的樑子，便在此時結下了。
可劉娥終究還是受寵的紅人。大中祥符年間，劉娥一路坐上了德妃之位，在大中祥符五年(1012)更是衝破了阻礙成了一國之母。
而這，便是劉娥插手朝政的起點。
劉娥"性警悟，曉書史，聞朝廷事，能記其本末"。宋真宗在退朝批閱奏摺時，劉娥常陪他直到半夜。所以就這樣在有意無意之間，劉娥逐漸對朝政瞭如指掌。
而趙恆呢，作爲一國之君，卻逐漸進入了一種瘋瘋癲癲的狀態，開始無心政治。劉娥便順勢接過了他的大權，與在朝野興風作浪的"五鬼"制衡。
從大中祥符年間開始掌權，到明道二年(1033)重病，劉娥的功績不可謂不亮眼。首先，她終止了由宋真宗一手發動的禍國殃民的"天書運動"。
在劉娥的矯正之下，此前"全國上下如病狂熱"的神道運動終於消停下來，這場給北宋財政帶去巨大損失的鬧劇才得以終止。
其次，劉娥下旨設立了益州(今四川成都)交子務，正式推出官方紙幣。如果我們不去看與劉娥有關的歷史，很少有人會注意到她這個女子竟然在中國歷史上留下了這麼一筆。所以她至今"熱度"不夠，也確實可惜。
而除了這些，曾經卷入黨爭的劉娥實際上也做了黨爭的遏制者。雖然在打擊寇凖一派、丁謂一派時劉娥的手段不算光彩，但這對於肅清當時的政治環境也確實起到了效果。只是，劉娥雖戰勝了黨爭，卻還是敗在了這些臣子面前。
自古後宮不幹政，而呂后、武則天等人卻又給後世留下了另一種可能。所以當劉娥坐穩了頭把椅之後，也有大臣建議她效仿武則天。我們不知道那些呈上勸劉娥稱帝的奏疏的臣子到底懷着什麼心思，但她應該知道，朝中對她不滿的臣子大有人在，就更別說不接受她稱帝的了。且干係國家大事，稍不甚她便可能"萬劫不復"。所以劉娥對此的選擇也是謹慎又糾結。
最終，她當着羣臣的面，撕掉了勸她稱帝的奏摺。可在參加祭祀大典時，她又穿上了龍袍。糾糾結結，好像她自己也拿不定是否稱帝的主意。曾有朝臣質問她，穿龍袍去參加祭祀，那她該行后妃之禮還是行帝王之禮。劉娥默然。
可在她的心裏，無解的何止是該行什麼禮，更有她要不要篡位這個終極問題。
最終，這位插手了北宋朝政十幾年的女強人，在彌留之際對着"偷"來的兒子宋仁宗"猶數引其衣若有所屬"。大臣薛奎將這句話解讀爲，劉娥不願先帝看到她穿着天子的服飾。而若真是如此，那大概到了最後，劉娥也做出了自己的選擇。
臨朝十餘年，劉娥留給後世的是一個太平的社會。雖然因爲狸貓換太子的一齣戲，她被民間描摹成一個奸邪之人。但"內外肅然，紀綱具舉"的天下，還是昭示着這位皇后的付出。
她不是女帝，這世上也只有一個武則天，但同樣只有這樣的一個劉娥。
