說到關羽可能在中國無人不知無人不曉，他和劉備、張飛桃園三結義的故事，經常被人們引用，用來證明兄弟情深，也算是兄弟同心，其力斷金的典範。在《三國演義》中，關羽溫酒斬華雄的故事，也最大程度展現了他武藝之超強，此戰之後聲名遠播諸侯。關羽去世之後逐漸被神化，老百姓們都尊稱他爲"關公"，而且歷朝歷代的皇帝都會追封他一些諡號，比如清代就尊奉他爲"忠義神武靈佑仁勇威顯關聖大帝"，後來變成了民間的"武聖"，直接與"文聖"孔子齊名。
話說關羽在遇到劉備之前，是一個逃犯。因他嫉惡如仇，看不慣欺壓百姓的土豪劣紳，一氣之下就錯手殺死了家鄉的一個頑劣地主，從此流落天涯，機緣巧合之下結識了劉備。劉備當時感其性情豪邁灑脫而且武藝超強，並不在意他的逃犯身份，反而處處照顧於他，將他待爲親兄弟一般，在後來的起兵途中也是將關羽放在最重要的位置上。比如劉備擔任平原相時，任命關羽爲別部司馬，分統部曲，劉備攻佔徐州後，使關羽守下邳城，行使太守的權力;劉備收江南諸郡，以關羽爲襄陽太守，駐守江北;劉備西定益州，讓關羽總督荊州事務，凡此種種不一而足。
都說困境是最能檢驗人友誼的時候，能夠共享樂的人常在，能夠共患難的卻不多。建安五年之時，曹操出兵攻打劉備，由於事發突然加上劉備的軍隊本身就不佔優勢，因此稍稍抵抗之後就逃走了，而亂軍之中，關羽見大勢已去，不得已接受了曹操的招降。曹操此前早就聞聽關羽的大名，一心想要拉攏他，尤其溫酒斬華雄之後，更是將關羽視爲天兵天將一般的存在。可是關羽對劉備的情義深重，任憑曹操如何威逼利誘都鐵了心的不爲曹操賣命。想來後世尊敬關公，一方面是因爲其武藝高強，但更重要的還是敬佩其義氣吧!
然而除了故事中的關羽，讓關羽被被塑造成武聖之形象，一個真實的關羽形象是什麼樣的呢?他又爲何會被民間塑造成神靈一般的信仰?有兩點因素很容易被忽略。其實在《三國志》裏的關羽顯得很普通，甚至性格剛愎自用，而關羽在民間形象的神化開始於宋代。這就是第一點，那就是宋朝特別強調蜀漢正統的觀念，尊劉貶曹的思想從那時就開始流行，因而作爲劉備的左膀右臂，關羽也被着重塑造成戰力驚人又講義氣的代表，直接是按照"高大全"的形象去塑造的。
第二點不得不提的就是晉商，他們特別推崇自己的老鄉關羽，第一座關帝廟就是晉商所建，到了清朝的時候，晉商的名頭響徹大江南北，而關帝廟就跟着晉商做生意的路徑一路傳播到了全國各地。還有個比較有意思的是，一些宗教人士也參與過對關羽的塑造活動，比如閩南一帶的道教徒，他們不知出於什麼目的，認定關羽做過天上的玉皇大帝，如此傳播給信衆，更增加了關公的神祕色彩，自然也讓關羽的形象更加熠熠生輝。
