建安二十四年(219年)，關羽攻打樊城曹仁，發動了漢末三國歷史上著名的“襄樊之戰”。曹操派大將於禁督七軍救援曹仁，當時下了一場連綿秋雨，導致漢水暴漲，于禁七軍被洪水淹沒，關羽乘船進攻，于禁戰敗，被關羽生擒。
此時，曹仁想棄城乘船逃走，關鍵時刻，有一個人站了出來，阻攔曹仁不要逃走，說，如果曹仁逃走，將會給國家造成非常危險的後果，爲了穩定軍心，他將自己的白馬沉入水中，誓於城池共存亡，最終，曹仁等到徐晃的援軍，衆人合力將關羽擊敗。
這個力勸曹仁不要逃走的人，就是滿寵。滿寵從督郵和縣令這樣的小官吏做起，最後一直當到了太尉，位列三公。滿寵以用酷刑知名，曾用酷刑打死過犯人，而且，滿寵鐵面無私，不講私情。連曹洪這樣的曹氏宗族將領，滿寵都敢得罪，一點也不給面子。
滿寵當許縣縣令的時候，曹洪的親戚犯了法，滿寵下令將曹洪的親戚抓起來下獄，曹洪曹洪聽說之後，向滿寵求情，誰知，滿寵一點也不給曹洪的面子，必須要嚴辦。曹洪沒有辦法，立即告訴曹操，請曹操出面。滿寵聽說之後，立即下令將曹洪犯法的親戚斬殺，等曹操到了之後，犯人已經死了，來不及了。
《三國志 滿寵傳》記載：時曹洪宗室親貴，有賓客在界，數犯法，寵收治之。洪書報寵，寵不聽。洪白太祖，太祖召許主者。寵知將欲原，乃速殺之。不過，滿寵依法辦事，曹操也沒有責怪滿寵，還比較高興，只是，滿寵這樣不給曹洪的面子，就把曹洪得罪了，曹洪恨死滿寵了。
滿寵除了不給曹洪的面子，還得罪了荀彧和孔融。當時，太尉楊彪被曹操下獄，楊彪就是楊修的父親。滿寵審問楊彪時，尚書令荀彧和少府孔融囑咐滿寵說，只能審問楊彪，不能對楊彪用刑。
誰知，滿寵審問楊彪時，居然還下令對楊彪用刑，將楊彪拷打一番，毫不留情。荀彧和孔融都氣壞了。《三國志 滿寵傳》記載：故太尉楊彪收付縣獄，尚書令荀彧、少府孔融等並屬寵："但當受辭，勿加考掠。"寵一無所報，考訊如法。
後來，酷刑也沒問出楊彪有什麼罪行，滿寵就去見曹操，對曹操說，楊彪是海內知名人士，他沒有招認任何罪行，如果想殺他，就要找到證據，現在沒有找到證據，如果殺了他，就會失去民心，請明公三思。曹操仔細一想，滿寵說得也有道理，就把楊彪放了。楊彪沒事了，後來，荀彧和孔融纔不記恨滿寵。
滿寵後來一路高升，逐漸成爲曹魏的重要將領，爲曹魏鎮守南線，多次擊退東吳的進攻。景初二年(238年)，滿寵升爲太尉，位列三公。正始三年(242年)，滿寵去世，諡爲景侯。
滿寵歷經曹操、曹丕、曹叡和曹芳四代君主，是曹魏的元老重臣。
