在我們的印象中，曹操在赤壁損兵折將，大敗而歸的原因，是黃蓋使用“苦肉計”詐降，用小船點燃曹兵大船，讓曹操的上千艘戰艦付之一炬，使其大敗而逃，無功而返。
羅貫中老先生對赤壁之戰，在《三國演義》中大書特書，甚至又加上諸葛亮借東風的誇張描寫，從而使赤壁之戰的過程被後人根深蒂固的印在心中，確信無疑而流傳下來。
曹操是真的被火燒戰船，從而兵敗赤壁的嗎?
在《資治通鑑》中，司馬光是這樣說的“黃蓋用十艘小船裝滿茅草、乾柴、油枓，外面用布蓋上，等靠近曹營大船時，同時點燃小船，然後箭一般衝過去，把曹操軍隊的大船全部燒燬，並連同岸上的軍營也一併點燃。
由此可見，司馬光認爲曹操兵敗的原因，是周瑜的火攻造成的。
然而《三國志》中的赤壁之戰，與司馬光的說法卻並不一樣，《三國志·蜀書·先主傳》中是這樣說的“孫權派周瑜、程普率水軍數萬，與劉備聯合，同曹操在赤壁交戰，並大敗曹操，放火燒了他的戰船”。
陳壽的意思是周瑜劉備合兵先打敗了曹操，然後才燒了他的船，而不是船被燒了後，才導致兵敗的。
曹操本人不承認在赤壁之戰中是被打敗的，更別說是火燒戰船致敗了。他後來在給孫權寫的一封信中這樣說“赤壁之戰時，正值軍中發生了疫情，我自己燒燬戰船退兵，卻讓周瑜白白得到了個虛名”。
雖然這封信無從考證真僞，也不排除曹操爲自己臉上貼金，但在《三國志·魏書·武帝》中記載“曹操到了赤壁，與劉備孫權的聯軍作戰，幾次短兵相接，雙方互有損傷，形成了對峙狀態。後來曹營爆發疫情，很多士兵得了重病，曹操見疫情嚴重，取勝無望，就退兵迴歸了”。這裏沒有提到火攻之勢，也不承認是失敗而歸，完全是自行退兵。
《三國志·吳書·吳主傳》中講赤壁之戰時也說“曹操燒掉了船隻，敗退而去”。
陳壽生活於西晉，距離三國時期的時間很短，他記載的事實相對更爲準確中立，對三國的三個當家人的傳記中說到赤壁戰之戰時，描述的可信度也較高，如果按他的說法，那對赤壁之戰戰局產生影響的不是火攻，而是曹營所發生的疫情。
造成曹操赤壁之戰失敗的原因，可能是疾病導致。
疫情決定戰爭結果的觀點被提出後，就有人專心投入進行研究，曹營中爆發的疫情，到底是什麼病?能如此厲害，讓曹操無力再戰，引兵而退。
經過不懈的努力，終於有人推斷出發生的疫情應該是血吸蟲病。血吸蟲病在古代很早就有記載，是一種高發性的疫情，在中國只有在南方的氣候環境下，纔有此病的發生，並且以湖南、湖北最爲嚴重。
雖然現在就赤壁之戰的具體地址發生在哪，都衆說紛紜，莫衷一是，又是“文赤壁”，又是“武赤壁”的，但基本都認同在湖北境內，這也符合血吸蟲病處在的高發地區的說法
曹操到達赤壁作戰時是夏秋季節，備戰之初，他不遺餘力的全力訓練水軍，因爲部隊士兵大多是北方人，不善水戰，所以只能抓緊時間訓練，但秋季正是血吸蟲病的高發期，部隊大強度的訓練下，感染血吸蟲病的士兵定然不少，而且疾病一般有一個月左右的潛伏期，初期不容易被發現，也很難引起重視。
赤壁之戰開打時，是秋冬時分，那時候士兵們血吸蟲病的潛伏期，剛好已過，正是可能全面爆發時間，滿營的疫情發作起來，是避免不了的，曹軍的實力應該不只是大受影響那麼簡單，如果滿營疫情，這個仗也還真就不能打了。
但爲什麼血吸蟲病對吳蜀聯軍沒有什麼影響呢?有研究者認爲，吳蜀聯軍的將士大多數都是生活在長江流域一帶，基本上都是當地土生土長的，對血吸蟲病有強力的防治和抵抗能力，所以此病對他們不會造成太大的影響，而曹軍士兵多爲北方人，沒見過也沒感染過此病，因此一旦感染，抵抗能力很差，可能這就是所說的水土不服吧?
關於赤壁之戰的各方面爭論經久不衰，難有定論。
當然，血吸蟲病導致曹操敗退的說法，雖然有不少依據，但是也有很多人不以爲然。因爲有人說曹軍在訓練水軍時不是在赤壁而是在鄴城，而鄴城不是血吸蟲病的高發地區，所以不能保證曹軍就是感染了血吸蟲病。
並且曹操燒船敗退的地點也不是在赤壁，而是兵敗後撤到巴丘時做的這件事。
以陳壽的說法，曹操並非是遭到火攻才大敗而歸的，但血吸蟲病的說法也有不能自圓其說的地方。另外還有其他的兵敗說法，如曹軍自身內部的問題。北方士兵不善水戰，就使其軍隊實力大受影響，在與周瑜劉備聯軍作戰時，雖然人多勢衆，但作戰能力卻不一定有多強，戰敗的可能性也有。
另外曹操雖然號稱80萬大軍，但其實真正的兵力也不過是十多萬，這其中還包括攻打荊州時不戰而降的士兵，所以軍隊內部也是派系林立，並不見得有多團結，這也使作戰能力大打折扣。
赤壁之戰的過程中到底是怎樣的?各家學派的專家、學者爭論不休，對曹操失敗的原因也各說各的理，但無論怎樣，赤壁之戰的歷史意義十分重要，經此一戰，基本奠定了魏、蜀、吳三國鼎立的局面。
