東漢末年一場瘟疫改變了歷史進程，這就是曹操想要統一南方而發動的赤壁之戰。
公元200年，曹操在官渡(今河南中牟)一萬人迎戰十萬人，以少勝多，擊敗了北方最大的軍閥集團，佔據了北方大片土地。過了八年，北方另一軍閥劉表病倒，荊州內部七拱八翹矛盾重重，曹操趁亂討伐劉表，剛繼位的劉琮被迫投降。曹操統一了北方，轉身收拾南方兩個小蝦米——孫權和劉備。
劉備嚇得魂不附體，從湖北襄樊撤退，在今天的湖北當陽也就是長阪坡這個地方被曹操擊潰，退據鄂城，急忙叫人提方案，有人建議聯合孫權，共同抗曹。劉備急忙派軍師諸葛亮赴柴桑(今九江)會見孫權，希望大家聯合起來做點事情，其實就是保住性命。
孫權在戰還是和這個問題上猶豫不決，但諸葛亮和周瑜都希望和曹操打一架。諸葛亮的心思自不必說，周瑜年輕氣盛，又是武將，說起打仗就來勁，於是兩人就對當時形勢作了一個瞎貓碰死耗子的估計。總之，曹軍都是旱鴨子，不習水戰，號稱80萬，其實也就15萬，加之遠征疲憊，我們只要打就能勝，反正早遲都要打，不打白不打。
曹操正在訓練軍隊，得知這兩個傢伙要聯合對付自己，大笑不止。他親率大軍水陸並進，直逼江南。孫劉聯軍自夏口溯江而上，與曹軍相遇於赤壁(今湖北蒲圻)。大戰一觸即發。
如果有曹兵能活到今天的話，他會給你講，他們在船上站都站不穩，像喝醉了一樣，所以曹操爲了減輕江上風急浪顛，下令用鐵鏈和木板連接戰船。猶如城堡，使步兵騎兵可在上面馳騁，以利攻戰。
周瑜見敵衆我寡，就想謀攻，速戰速決，於是採納黃蓋火攻之計，便有了“周瑜打黃蓋”的苦肉計。黃蓋給曹操送假投降書，並與曹操約定了投降時間。黃蓋屁股還腫着，就率鬥艦十艘，滿載易燃的乾柴枯草，灌以油脂，外用布幕圍住，插上白旗向曹軍駛來。奇怪的是，曹軍官兵見黃蓋來降，竟然一點不驚詫，離得近了，也毫無警覺，黃蓋下令點火，頓時火烈風猛，船往如箭，燒盡北船，人馬溺死者衆多。
南岸孫劉聯軍主力船隊知道黃蓋得手了，立即發動攻擊，曹操只好撤退。但在撤退前，曹操居然把沒有燒燬的船也給燒了。這就更奇怪了。
曹操雖然從華容道逃回了北方，但是赤壁一戰，三足鼎立局面因此形成。軍閥混戰繼續延續，統一遙遙無期，神仙打架，百姓遭殃，從此老百姓的苦日子沒完沒了，歷史也就精彩紛呈了。
問題是，曹操與孫劉，15萬攻打5萬，實力如此懸殊，怎麼輕易慘敗了呢?沒有意外發生，結局絕對不是這樣。
翻看正史《三國志·吳書·周瑜傳》，發現曹操戰後給孫權的一封信，說：“赤壁之役，值有疾病，孤燒船自退，橫使周瑜虛獲此名。”
原來，曹操燒船自退是因爲士兵感染了瘟疫。所以纔不想把仗繼續打下去。
那次暴發的是什麼瘟疫呢?最近出版的《改變中國歷史的偶然事件》裏說，是該死的血吸蟲病。難怪黃蓋十船易燃物品就盡燒曹軍，因爲沒有人救火，大家都在發高燒，要不就在拉肚子。曹操士兵都是北方人，對這種流行病沒有免疫力，成了易感染人羣。他們根本不知道南方竟然有這種老是讓人跑廁所的疾病。
其實1949年中國人民解放軍東北野戰軍橫渡長江時，也有三四萬人感染了血吸蟲病;拿破崙軍隊在非洲的時候，士兵也曾染上這種病。不過這兩支軍隊的疫情感染都沒有改變歷史，曹操卻很倒黴，被血吸蟲病奪走了統一天下的夢想。
如果曹操的士兵沒有遭遇這種瘟疫，中國就不可能有彼此殺得不可開交的三國時代，我們可能會少了許多談資，可老百姓卻會少吃許多苦。
赤壁大戰是決定魏、蜀、吳三國鼎立的一場聲勢浩大的大會戰，爲了打贏這場戰爭，率領八十三萬軍隊飲馬長江的曹操和江南劉備、孫權的聯合部隊無不在千方百計力爭先機，奪得這場戰役勝利的主動權。於是，經過毛遂自薦，曹操派出了與東吳主帥周瑜有同窗之誼的蔣幹，前往東吳做周瑜的策反工作。
當時，周瑜不僅是東吳的三軍主帥，而且也是劉備、孫權的聯合部隊的總指揮。如果策反周瑜成功，孫、劉的聯合部隊將會不戰自潰，望風而逃;曹軍不僅不戰而勝，而且還會乘勢渡江，全面佔領江南的繁華之地、錦繡之鄉。因此，曹操十分重視蔣幹前往江東的策反工作。那麼，蔣幹是何許人也，竟敢誇下海口，隻身前往東吳做主帥的策反工作?
蔣幹，字子翼，九江人，不僅善於舌辯，而且一表人才，獨步江淮，無人能敵。因此，蔣幹的口才學問雖不能名動天下，但能夠獨步江淮也足讓人刮目相看，不可輕視。再說，他又是周瑜的同學。俗話說，一輩同學三輩親。蔣幹既是周瑜同學，又誇下策反的海口，不難想見，他們之間必然有着一定的情誼。
