公元前六百一十九年(619年)，太極宮承乾殿中，一個孩子在這裏呱呱墜地，這是秦王李世民和秦王妃長孫氏的嫡長子，唐高祖李淵爲這個孩子取名爲承乾，“承乾”二字，一爲這個孩子出生地方的名字，二爲承繼皇位，總領乾坤之意，李世民對這個嫡長子也是極其寵愛。
不久，尚在襁褓之中的李承乾被李淵封爲恆山王，以示對這個孩子的恩寵，也是變相的對李世民的補償。
因爲李淵的優柔寡斷(從李世民的封號、權力還有李承乾的賜名就可以看出)，導致秦王一派與太子、齊王一派衝突日益激烈，矛盾愈發尖銳，加速了兩大派系的兵戎相見。太子李建成認爲自己這位二弟不是那種願意屈居人下的人，而李世民則認爲自己立下赫赫戰功，憑什麼讓李建成做了太子。就這樣，這個剛剛統一的大唐帝國風雲激盪，一場政變正在醞釀之中。
公元六百二十六年(626年)，秦王一派在政治鬥爭中落入下風，秦王李世民決定鋌而走險，調集秦王府精兵，埋伏於玄武門之中，趁太子李建成與齊王李元吉入宮之時，將其殺害。隨後，李世民又率軍入宮，逼迫李淵將軍政大權悉數交付自己，並且改立自己爲太子，一個多月後，李淵宣佈退位，李世民登基即位，是爲唐太宗。
李世民在即位之後，爲了避免自己的兒子們效仿當年自己兄弟，出現兄弟睨於牆，最後演變爲流血鬥爭，於是，馬上將自己不到八歲的嫡長子李承乾立爲太子，並且，多次表示自己絕不會改立太子。就這樣，這個出生在太極宮承乾殿的孩子，成爲了大唐帝國的皇太子，帝國未來的掌門人。
不久，太子李承乾突然患病，一向不信道也不信佛的李世民卻請來了道士爲兒子祈福，又大赦天下，希望爲自己的兒子多積些功德，能夠長命百歲。
年幼的時候，在李世民的悉心調教之下，太子李承乾還是一個明君坯子，長大之後，因爲患上了腿疾，性情大變，經常引起李世民的不滿。一來二去之下，太子李承乾與唐太宗李世民之間的矛盾愈發加深。
此時，李世民又開始寵信魏王李泰，引起朝堂上開始形成派系，魏徵病重之時，勸諫李世民不要輕易廢立太子，李世民親口答應，絕不會因太子性情大變而改立魏王爲太子，可就是這樣，太子李承乾仍舊對父親寵信魏王不滿。
公元六百四十三年(643年)，太子李承乾在刺殺魏王李泰失敗後，決定效仿父親，鋌而走險，發動政變，結果因爲事情敗露而失敗，唐太宗心痛如絞，沒想到自己千算萬算，還是沒能避免自己的兒子們走上了自己的老路。心痛之餘，唐太宗將李承乾囚禁在宮中，與司徒長孫無忌、司空房玄齡、諫議大夫褚遂良等人商議該如何處置李承乾謀逆之事。
縱觀歷史上的那些政變失敗的皇子，下場只有身首異處這一種結局，但是，諸大臣提出要誅殺李承乾的時候，唐太宗卻不願下手。此時，大臣來濟提出“陛下上不失作慈父，下得盡天年，即爲善矣”，於是，唐太宗趁機下旨，僅僅只是將李承乾罷黜太子之位，貶爲庶人，流放千里，保住了愛子的性命。
在李承乾被罷黜之後，此時唐太宗已經年邁，儲君一事卻懸而不決，唐太宗更喜歡魏王李泰，可是以李泰的性格來說，他即位之後，大唐宗室必會被血洗，而自己好不容易纔保住性命的廢太子李承乾，則必定會是第一個被殺的。
於是，李世民爲了李承乾、李泰、李治兄弟能夠和睦，以“泰立，承乾與治皆不全;治立，則承乾與泰皆無恙矣。”爲由，將晉王李治迎入東宮，立爲太子。
