《三國演義》中諸葛亮借“空城計”嚇退司馬懿的故事可謂婦孺皆知，膾炙人口。而空城計也作爲一種戰術永遠保存了下來。《三國演義》中記載：“將旌旗盡皆隱匿，諸君各守城鋪…大開四門”“孔明引二小童攜琴一張…焚香操琴”司馬懿的15萬大軍兵臨城下 諸葛亮能急中生智想出這樣一個計謀，還能在危難之中談笑自若，處變不驚，實在有蜀相的不凡風範!
在諸葛亮意料之中，司馬懿見諸葛亮鎮定自若的樣子，心下果然犯起了嘀咕：“亮平生謹慎…今大開城門，必有埋伏。”如此一想，司馬懿便當機立斷，選擇撤兵。就這樣，諸葛亮不費一兵一卒便守住了城池。
但傳聞還有另一種說法：司馬懿早已識破空城計，但礙於某些原因，他不能下狠手殺了諸葛亮，只好按兵不動。這種說法倒也有一定道理。
司馬懿正是如此：人人皆知料事如神諸葛亮，但即使是這樣，我也能與之一番周旋，說明我自有我的存在價值。那麼這樣一來，君主重用我，士卒尊敬我，榮華富貴也是意料之中的事情了。這樣思考，司馬懿定不能殺了諸葛亮，殺了諸葛亮，他沒了對手，自己也會成爲別人的威脅;不殺諸葛亮，自己還能高高在上，坐擁錢財和權利。於是他當機立斷，不能殺了諸葛亮。
