立秋一過，秋風漸起，火鍋又回到了大街小巷——當然，對於無辣不歡的四川、重慶人來說，火鍋一直就在身邊，從未遠離。
現代人對火鍋有着近乎狂熱的喜愛。其實，古人也是火鍋的忠實粉絲。據考證，早在戰國時期，火鍋就出現了。只不過那時候的人們以陶罐爲鍋。經過兩千年的發展，到了清朝時期，火鍋不僅在民間十分盛行，而且已經成了一道著名的宮廷菜餚。
乾隆皇帝喜歡吃火鍋。據清朝皇宮內務府《膳底檔》記載，1779年8月16日，還是暑熱未消之際，乾隆皇帝的餐桌上就悄然擺上了火鍋。此後一個月，乾隆皇帝吃了23種不同類型的火鍋，共計66次。
爲了迎合乾隆皇帝喜歡吃火鍋的愛好，和珅在舉辦千叟宴時，發明了一種元寶式火鍋。這種火鍋採用銅罐，裏面盛放熱氣騰騰雞湯，豬肉、羊肉、鹿肉、狍肉等隨切、隨煮、隨食。由於這種火鍋體積更大、所燒煮的食物更多，且因添加煙囪而無煙味，讓全國的長壽老人們吃了一頓熱乎乎的火鍋。
作爲一名美食家，慈禧太后與乾隆皇帝一樣喜愛吃火鍋。不同的是，慈禧太后所使用的火鍋更爲奢華。這是一種銀壽字火鍋，火鍋銀質，由鍋、蓋、煙囪、閉火蓋組成，鍋內帶爐，可用於燒碳。火鍋的閉火蓋上雕有鏤空“卐”字紋，鍋體滿布金銀圓“壽”字、長“壽”字、蝙蝠紋等，寓意“福壽萬年”。
慈禧太后對“菊花火鍋”情有獨鍾。據德齡《御香縹緲錄》記載，慈禧太后愛菊，後宮的御花園和頤和園(俗稱上苑)，有三四千盆各種名貴的菊花，還嗜好“喝菊”和“吃菊”。“菊花火鍋”就是其中之一。
慈禧太后所鍾愛的“菊花火鍋”是怎麼製作的呢?
德齡《御香縹緲錄》記載，首先，將一種叫“雪球”的白菊花采下，小心翼翼地拆散花瓣，在溫水裏浸泡一二十分鐘，清洗乾淨，隨後放到竹籃裏瀝去水分。隨後，御膳房將準備好的雞湯或者肉湯，盛放在銀壽字火鍋裏。再將削去皮骨切得很整齊的生魚片、生雞片等配放在幾個銀盤裏，隨後再將白菊花瓣放到兩個銀盤裏，加上盛着醬醋等調料的味碟，一齊擺到膳桌上。
這樣一看，“菊花火鍋”的製作方法其實蠻簡單的。
慈禧太后吃火鍋時，一旁伺候她的太監小德張將火鍋蓋揭起來，擎在手裏候着。慈禧太后親自用銀箸夾起一些魚片、雞片投入湯內，小德張再將火鍋蓋蓋上。等候幾分鐘後，小德張將蓋子揭開，慈禧太后則將一盤白菊花瓣放入鍋裏。如此等待幾分鐘，就可以享用美食了。
魚片、雞片在雞湯裏煮熟，味道鮮美。白菊花瓣在湯裏浮浮沉沉，看上去很漂亮。顯而易見，這是一道色香味俱全的美食，如何不讓人食指大動呢?
慈禧太后在享用“菊花火鍋”時，“擎器者舐脣，侍立者乾嚥”，意思是，擎着盤子的太監饞的舔嘴脣，侍立的宮女餓的只能乾嚥口水。有時候，慈禧太后會將吃不完的火鍋賞賜給他們，讓他們也過一把“菊花火鍋”的癮。
