在中國歷史上，許多朝代被摧毀，要麼通過大規模戰爭，要麼通過惡性政變。然而，許多人對中國歷史上最後一個王朝——清朝的崩潰感到困惑。事實上，清朝的崩潰過於突然和迅速，似乎什麼都沒有發生過。清朝末代皇帝宣佈退位，清朝結束。
清朝究竟是怎麼滅亡的?
袁世凱
光緒死後不到兩天，慈禧也死了，在慈溪死前，載灃被任命爲聶政王，他兒子溥儀被任命爲了皇帝。但是，作爲經歷過晚清衰敗的清朝進步人士、近代第一支現代化軍隊締造者，袁世凱的實權卻已經遠遠超過了載灃、溥儀、太后隆裕——清朝新式軍隊的人，其中有大半是他培養出來的，效命於他的北洋系軍隊遍佈清朝各省。
南方革命黨發動辛亥革命(武昌起義)後，湖北等南方各省各地先後紛紛響應宣佈獨立，爲了鎮壓革命，清廷被迫搬出了在家閒置的袁世凱，讓他帶北洋軍隊鎮壓革命。袁世凱有足夠的能力將革命鎮壓下去，但他只鎮壓到一半就停下了，讓南北陷入了對峙局面，這給南方革命黨發展帶來了時間和空間。
清末新軍
袁世凱之所以這麼做，當然是希望清廷繼續重用他，也正如他所預料的，清廷不得不將護國的重任放在了袁世凱身上，袁世凱的威望和權力迅速超越了清朝皇室，並且搬到了檯面上。
清朝當時存在有立憲派和革命派兩大政治派系。革命派不用多提，說說立憲派。晚清時組織過立憲運動，袁世凱還擔任過負責人，不過載灃等人太過維護皇室利益，立憲遲遲不成，立憲派和皇室之間產生了難以癒合的縫隙。所以原本應該是清朝皇室的堅定支持者，立憲派卻放棄了清朝皇室，轉而支持袁世凱。
清廷最後屬於自己的支持力量只剩下了保皇派和宗社黨(本質上建立是反對袁世凱，是一個反袁聯盟)。宗社黨的中流砥柱良弼(皇家禁衛軍的精神人物)，被同盟會京津軍事部長彭家珍，以大無畏的勇氣，用“人體炸彈”與之同歸於盡，宗社黨遭受重大打擊。而保皇派，實則是康有爲海外悠哉過日子拉起來的大旗，騙來的資助都進來康有爲腰包，康有爲口頭上倒是保皇保皇，實則虛僞至極，想得到萬事美名恐怕纔是本意。
南北不能一直分裂下去，革命黨最終和立憲派一塊選擇了袁世凱，而宗社黨大勢已去，也讓清朝貴族紛紛放棄了希望，清朝唯一覆滅的阻力隨之消失。立憲派，革命黨乃至不少轉道投奔的清朝親貴，包括外國列強……都認爲袁世凱是中國當時第一人，也就是，袁世凱可以輕鬆覆滅掉清朝，做到這點，他只需要戰勝自己心中僅存的一點婦人之仁，去逼迫溥儀這對孤兒寡母退位。
本着做人留一線，事後好相見的原則，袁世凱還是演了一場戲，假裝是革命黨在施壓逼迫清帝退位，自己頂不住壓力，然後哭鼻子抹眼淚去找隆裕太后。隆裕的智商情商都不高，是個大門不出二門不邁的普通婦女，只是靠着先輩的“榮光”享受着垂簾聽政的待遇。她一聽袁世凱的話，嚇得是魂不守舍，哭着答應退位，但要求退位待遇要給足。溥儀退位後，能享受每年400萬的生活費以及住在皇宮，這便是袁世凱四處找人，好說歹說得到的。
清朝的覆滅，普遍認爲，本身腐朽是內因，列強幹預是外因，革命黨的革命是爆發點。但作者覺得，清朝覆滅的內因，關鍵是內部體系的分裂坍塌。
想想太平天國，竟然有無數漢人鄉紳官僚階級自發組織軍隊鎮壓，硬是把鬧了大半個中國的太平天國鎮壓下去，難道說武昌起義的規模大過了太平天國?而且先前許多起義均失敗告終，爲何武昌起義能成功?
其中原因並不難懂。因爲清朝此時內部已經垮了，不僅立憲派分道揚鑣，最堅實和重要的擁護者——鄉紳官僚階級也拋棄了清朝。
辛丑條約
義和團運動後，八國聯軍侵華，隨之就是辛丑條約。不過，這其中，有一條如今不少人不太注意的命令——要求義和團爆發嚴重的地區，五年之內不準科舉。接着清光緒三十一年(1905年)9月2日，清廷又頒上諭：“自丙午科爲始，所有鄉會試一律停止，各省歲、科考試，亦即停止。”曾經在中國歷史上延續1300多年的科舉制度就此結束。
義和團運動，本身上背後有許多朝中官員甚至皇室的人支持，而要求義和團爆發嚴重的地區，五年之內不準科舉，實際上已經限制了許多地區的科舉，更糟糕的是1905年科舉制度的徹底廢除。可不要小瞧了科舉，自古以來，科舉就是鄉紳進階官僚的必需品——鄉紳階級的利益，多來自於科舉，正是科舉，他們纔有人能進入官僚階級，得到利益，然而沒有了科舉，斷了鄉紳的前路，維護你清王朝還有什麼用?所以武昌起義一爆發，各省紛紛獨立，許多鄉紳衣服一換、牌子一掛便成了革命人士。(孫中山說辛亥革命沒有完全成功，其實就是因爲許多人“革命”的本意是維護自己的利益)
而壓垮清朝的最後一根關鍵稻草，便是袁世凱，就個人貢獻來說，袁世凱對於清朝和平覆滅做出的貢獻無疑是最大的。
