中平六年公元189年，孱弱的東漢因董卓進京掀起一場鉅變。漢少帝劉辯被廢，只有9歲的陳留王劉協被董卓強立爲帝，漢獻帝的傀儡生涯由此開始。
在暴虐的董卓手下，漢獻帝流離失所猶如喪家之犬，不僅被挾持着四處奔走，還險些喪命於亂軍刀下，直到建安元年才被曹操迎回洛陽養於深宮。
令人意外的是，曹丕篡漢稱帝后，漢獻帝不僅繼續享有漢王室特權安然善終，兒孫還封王承爵享受極高的待遇。相比靠裝傻保命妻死兒亡的劉禪來說，漢獻帝無疑非常幸運，其實這份幸運說到底，還是依仗曹操所贈的三張護身符。
根據《三國志》《後漢書》《資治通鑑》等史料記載可以看出，漢末時期諸侯你爭我搶各懷圖謀，根本無暇顧及傀儡漢獻帝的死活。曹操雖“奉天子以令不臣”，通過漢王室建立功業，但他始終沒有取而代之，反而是想方設法跟漢獻帝疏通關係，避免外戚之禍。
爲此他甚至把6個女兒中的3個，一股腦兒的都送給了漢獻帝，兩人私底下還有了翁婿關係。曹丕也正是因爲這層姻親關係，才能在上位後，對漢獻帝承諾“天下好東西，你我一起分享”，許他攜帶家眷在山陽安享餘生，漢獻帝死後仍以天子之禮下葬，他的兒孫繼承爵位，並且沿襲四代。
