東周時期魏國的先祖與周同姓，封地在畢，後裔之一畢萬，在晉獻的朝廷任職，有功封於魏。遂以魏爲姓，生魏武子，魏武子追隨重耳流亡十九年，回國後得到重用，成爲朝廷的中堅力量，魏家漸漸成爲六卿之一。至魏桓子，與趙襄子、韓康子瓜分晉公室。魏文侯二十二年三國正式成爲諸侯。
崇尚學術，威震諸侯
魏文侯崇敬學術，他自己拜卜商爲師，卜商字子夏，孔子的學生魏文侯的學術思想源出於孔子，戰亂不止的戰國時代，在魏國居然出現一個張揚學術的西河學派。
魏文侯與段幹木亦師亦友，每當走過段幹木家，都要尊敬地扶軾起立。秦國強大，嘗試伐魏，秦王的謀臣勸說道:“魏君尊敬賢者，文明禮貌，爲人熱情周到，全國上下一片讚揚聲，這樣的國家，這樣的人民，最好別打他的主意!”秦王自我比較一回，終究覺得不如魏君，於是作罷。
太子子擊與田子方之辯
魏文侯的兒子繼承了父親的賢能，太子子擊路上遇到大師田子方，急忙下車，站立一旁，恭恭敬敬地問田老師。田老師旁若無太子，居然不回禮，昂然而過。
太子哪裏受過這樣的待遇，追上去了。不過兩人並無政治，太子子擊不是一般的官二代，他是魏文侯的二代，修養不是一般的高，他文質彬彬地請教田子方一個問題:“富貴的人與貧窮的人誰更有資格傲慢呢?”這顯然是對田子方沒道理做慢的責備。
田子方回答說:“像我這樣的貧窮之人，是可以傲慢的;想你這樣的富貴之人，不可傲慢。”
子擊雖然見多識廣，也被這道無理算式題整蒙了，不自覺地:“這是爲什麼呢?”田子方這回有發揮的空間了，長篇大論地教導太子:“傲慢，是需要資格的，沒有資格做慢卻堅持做慢，後果很嚴重，諸侯如果傲慢，就會失去他的國土，大夫如果做傲慢，就會失去他的家庭，而像我這樣的貧者一言不合，一事不如意，我就走了，我可以去楚國，去越國，去大家誰也不知道的地方。我現在離開這裏，我丟掉那隻工資銅飯碗，就跟扔掉爛鞋子一樣隨便，你和你的父親能這樣麼?朝廷的有誰像我這般自由呢?”太子一想，的確不行，垂頭喪氣而去。
魏文侯選丞相
魏文侯很信任李克，凡事都想聽一聽他的主意，現在他遇到一件大事，需要作出選擇，就是任命丞相。
他有兩個人選，兩人優秀的程度相同，都頗具賢能。從兩人之中選出一人，這可難壞了魏文侯。於是他特地把李克從外地請回來:“李先生，你說我是選季成呢，還是選翟璜?”李克說:“大事，高位者從不向低位者討主意，關係疏遠的也不參與關係密切的人之間的事情。我只是外地的一個小官，哪敢對這件事表態，再者我也沒有態可表，他倆都不錯，誰當丞相都行。”
魏文侯連忙說:“國家大事先生不要謙遜，我真心實意向您討教。”李克說:“你是沒有注意到細節，所以事在眼前卻沒了主意。什麼叫細節?細節來自觀察，觀察他平日居處親近的是什麼人，富有時要考察他所相交結識的是什麼人，顯達時要考察他所舉薦的是什麼人，窮困時要考察他不屑於做的事，貧窮時看他們有沒有貪慾，考察這幾點，就足以選定丞相了，哪裏還需要我提意見呢?”
魏文侯說:“先生遠道來都城，您去驛館好好休息吧，丞相的人選我決定了。”
李克並沒有去驛館休息，他來看看翟璜，翟璜熱情接待，這麼熱情自然有道理的，因爲全城人都知道國君向李克諮詢丞相人選的事。
會面後李克來看翟璜，定是他推薦的丞相一定是翟璜。翟璜心裏暗喜，詢問道:“聽說今天君上跟您商量丞相的人選，到底是誰當了?”李克說:“魏成子季成當丞相了，君上明天就會宣佈正式任命。”
翟璜臉色漲得紫紅，心中惱怒，對着李克說:“眼前所見，耳朵所聞，頭腦所記，李先生，你說說公道話，我哪點比魏成子差?我舉薦的西河太守吳起，治理距離秦國最近的地區。鄴郡難治，老百姓被巫婆神漢蠱惑得五迷三道，太守西門豹是我舉薦的。君上要討伐中山國，主帥樂羊，也是我舉薦的!中山打下來，沒有合適的統領，你擔任中山總督，也是我舉薦的!君上的公子們沒有合適的老師，太傅屈侯鮒還是我舉薦的!我舉薦了這麼多優秀的官員，怎麼還比不上他魏成子嗎?”
李克說:“您想君王推薦官員，只是爲了互相勾結而上位嗎?君上問我，季成和您誰更適合當丞相，我回答了五個選擇的標準維度。君上同意我的意見，於是我就知道魏成子當丞相，君上心裏已經決定了。就說您吧，您怎麼能比得了魏成子呢?魏成子的俸祿一千萬，九百萬用在外邊，自己只消費十分之一，有了這些錢，他引進了天下最傑出的人オ卜子夏、田子方、段幹木。這三位大學者，君上像老師一樣尊敬他們，其實他們就是帝王之師。而您舉薦的幾個人包括我，君上呼來喝去，只是幾個臣子啊，您怎麼比得上魏成子呢?”
一時間翟璜非常尷尬，反覆向李克鞠躬施禮連着道歉:“我翟璜是個粗野人，說錯話了，先生原諒，我願意終生做先生的弟子。”
戰國綿延二百餘年，魏國最先強盛而稱雄。魏文侯在位三十八年，最早推行變法。他選賢任能，用李克、魏成子、爲相，用樂羊、吳起等爲將，拜卜商、田子方、段幹木爲師。內修徳政，外治武功。
魏文侯期間，魏國攻佔秦國河西地區，深入秦國腹地，秦國八十年長期被壓制在洛水以西。魏向北越過趙國，伐滅中山國，向東連續打敗齊國，向南對楚國也採取攻勢，爲戰國初期的中原霸主。
