唐玄宗時期暴發的安史之亂，是中華民族歷史上最大的浩劫，它使得大唐元氣大傷，再也沒有恢復到歷史上萬國來朝的世界最強國的地位。
馬嵬驛兵變楊貴妃死後，唐玄宗西逃，李亨繼位。實際上，李亨只是一個普通的皇子，儘管父親是唐玄宗，母親卻並不出名，也並不受寵。
命運垂顧於他，是在公元738年。玄宗的一個寵妃武惠妃，她是武則天的侄孫女兒，極有政治野心和政治手腕，爲了爬上皇后位子，想盡法子要清除“障礙”——王皇后和太子李瑛。
可是，玄宗皇帝的患難妻子、受朝中多數大臣支持的太子和皇帝的寵妃……治國安邦他們可能不行，要說搞宮廷鬥爭，個個都不是平庸之輩。而此時的李亨，因無任何政治資本，只能做一個旁觀者，躲在歷史的角落裏，看着這場家庭劇。
結果因禍得福，當一個個“精英”去世後，平庸的李享卻成了長子，被他封爲了太子!
李亨本以爲當上太子就可以過幾天舒服的日子，可是他又錯了。宮廷鬥爭從來都是激烈的，加上從沒有一支真正有實力的力量能夠支持他，卻有不少很厲害的敵對勢力在盯着他。而他能當太子唯一的原因就是他是當時在世皇子中的“大哥”了，但要讓他下臺，隨便一條理由就可以。
宰相李林甫與武惠妃，力挺武氏的兒子壽王，他們就想方設法除掉李享，不過始終不成功。之後，楊國忠弄權，也想“清除”李亨，結果只是把他的結髮妻子被迫害致死，而李享本人卻毫髮無傷。
安史之亂爆發後，提心吊膽地做了近二十年窩囊太子的李亨，利用羣衆對安史之亂負有不可推卸責任的宰相楊國忠強烈不滿的情緒，終於扳回一局。
翌年，安史亂軍攻破長安，玄宗倉皇奔蜀，李亨又抓住好時機，導演了一場千古聞名的好戲——馬嵬兵變。
此時，楊氏兄妹死了，玄宗逃往蜀地，李亨在甘肅靈武即位，史稱肅宗，尊在四川的父皇爲太上皇。
肅宗繼位後，便圖謀收復兩京(長安、洛陽)，宰相房琯請求帶兵去收復長安，結果在陳濤全軍覆沒。757年正月，趁安史叛軍內訌，肅宗起用名將郭子儀、李光弼，借用回紇兵，乘機反攻，先後收復兩京。可是，肅宗卻與回紇兵約定：“克城之日，土地、士庶歸唐，金帛、子女皆歸回紇。”致使洛陽比落在叛軍手裏更慘。
翌年九月，肅宗再次命郭子儀、李光弼等九節度使率六十萬軍隊圍攻相州，討伐安慶緒。
可是，在參加作戰的九節度使中，郭、李戰功最多，威信最高，肅宗卻不願交軍權，還派宦官魚朝恩爲“觀軍容宣慰使”，統帥大軍、總攬全局。
結果史思明率十三萬大軍馳援安慶緒。
魚朝恩根本不懂兵法，不要說用兵了，致使唐軍一敗再敗。他還將相州失利的責任推到郭子儀身上，結果肅宗問也不問就罷了郭子儀兵權。還好此時安史叛軍再次發生內亂。
自魚朝恩後，肅宗在朝中開始起用宦官李輔國、程元振等，這些宦官操縱軍政大權，勢力日益囂張。
除了朝中一片混亂外，後宮也不得消停。肅宗寵信皇后張良娣，縱容她干預政事。
起初，張皇后和李輔國起結爲一黨，後來由於張皇后企圖將越王李系扶上帝位，兩人又鬧翻了。
公元762年，患病的肅宗，已幾個月不能上朝了。四月，玄宗病死，他的病情更加嚴重了。
張皇后對太子說：“李輔國久掌禁兵，權柄過大，他心中所怕的只有我和你。眼下陛下病危，他正在勾結程元振等人陰謀作亂，必須馬上先誅殺他們。”
太子流着淚說：“父親皇病情正重，此事不宜去向他奏告，如果我們自行誅殺李輔國，父親皇一定震驚，於他貴體不利，我看此事暫緩再說吧。”
張皇后見太子不站在自己一邊，就立即與越王李系密謀。李系隨即命令宦官段恆俊，從太監中挑選了200多名強健者，發給兵器，準備動手。
不料，李輔國從耳目獲知此消息，他立即和程元振帶着黨徒到凌宵門探聽消息，剛遇見太子進宮探父。李輔國謊稱宮中有變，將太子劫持並監視起來，還假傳太子令，讓禁軍入宮逮捕李系、段恆俊等人抓。
張皇后獲知李輔國發動“政變”，慌忙躲進肅宗寢宮。
李輔國就帶禁軍闖入寢宮，逼張皇后出宮。張皇后嚇得膽子都破了，不停地哀求肅宗救命。
受到驚嚇的肅宗，更加說不出話來，李輔國趁機將張皇后“逮捕”。
因受驚，肅宗的病情更加嚴重，又無人過問，當天就死在長生殿。
總的來說，肅宗繼承開元盛世的成果，又想解決大唐中期以來積累的各種弊病，不料遇上了安史之亂，這樣他就無法安心將改革進行到底。當他將全部精力放在平叛上，卻忽略了宦官勢力，致使後者勢力越來越強大，終於危及帝國的安危。這是這位亂世天子個人的不幸，也是大唐帝國的悲哀。
