對於歷史上的一些小國而言，想要生存，就必須依附強大的主國。俯首稱臣，對於大國而言可能是一種羞辱，歷史上的明朝便著有“不納貢不和親不稱臣，天子守國門，君王死社稷”，便是所謂的大國風骨。但對許多的小國，其實是個護身符。榜葛剌便是這樣一個國家。
這是隸屬於明朝的一個國度。納貢，是藩國的義務，但如果這個禮物送得好，可能有意外驚喜。永樂13年，榜葛剌的使者爲朱棣帶來了一條長頸鹿，稱之爲“麒麟”。我國素來的歷史便認爲麒麟是祥瑞之獸，代表着天下天平。
所以，當這條長頸鹿跟着使者進京時，整個京城的百姓都涌了出來看一看所謂的“神獸”。這種脖子比馬要長許多的動物，讓整個京城都沸騰起來。而朱棣見狀，很是開心。尤其是當使者將這種祥瑞的象徵解釋出來以後，朱棣便大賞了這個國度。
除了賞賜這個使臣和使者所在的國度外，朱棣還讓畫師將這個祥瑞之獸畫了下來，取名爲《瑞應麒麟頌》，並張貼在京城的各處。榜葛剌的國君見朱棣這樣開心，第三年又讓使者送去了長頸鹿，可沒想到這一次，朱棣不僅沒有表示出任何的欣喜，甚至差點發了脾氣。
短短一年時間，面對相同的東西，朱棣的態度爲什麼會有這麼大的不同呢?問題的關鍵，便出現在這個時間點上。這個使者第一年送來的長頸鹿的時間，恰逢是朱棣違抗父親旨意，把自己的侄兒趕下了臺。這個時候，他採取了許多暴力的手段，人心惶惶，正是需要時機來安撫百姓。
麒麟祥瑞的意思，正好讓朱棣把控時機，告訴大家，自己纔是上天選中的天子。而古人迷信，老天下旨，自然不敢反抗。此後籠絡人心，安撫朝政，遷都北京都順理成章。等到這個使者第二次帶着相同的東西再次來到朱棣身邊，這個時候，他已經坐穩了位置，不需要其他的意蘊來穩固人心，自然對禮物不甚感冒。
至於要不要滅了這個小國，對於朱棣而言，很是簡單，根本不在問題的考量範圍之內。這個故事告訴我們，看待事情如果只看表面，很容易陷入假象。唯有深入挖掘，纔有可能知道不被人知的“真相”。
