漢傳佛教中的僧人齋戒十分嚴格，禽蛋肉類一切都不能吃，但其實最早傳入中國的佛教並沒有這樣嚴格的的戒律，那麼是誰規定了和尚不能吃肉這一條戒律呢?
其實和尚原來是可以吃肉的。佛經《戒律廣本》寫得很明白：佛教沒有吃素的規定。佛家禁止吃的，是“葷”。這個葷，不是我們現在的概念，指雞鴨魚肉一類的動物食品。我們現在講的葷，佛教叫做“腥”，而不叫“葷”。佛經裏葷字不讀hun，要讀成xun，薰的意思，指氣味燻人的蔬菜，“葷乃蔬菜之臭者”。
爲什麼會容易對佛經的內容有誤解?
《梵網經》講得更具體：“若佛子不得食五辛。大蒜、蔥、慈蔥、蘭蔥、興渠是五辛。”葷就是這五種蔬菜。葷字從草頭而不從肉旁，說明葷的原始意義，是植物而非動物，至於葷爲什麼從植物變成了動物，三言兩語說不清。
佛教認爲吃了葷，耗散人氣，有損精誠，難以通於神明，所以嚴加查禁。和尚可不可以吃肉，是根據不同情況，分別對待，不搞一概而論。佛教分爲大乘與小乘。大乘是一心度人，以自度爲度人手段，所以什麼肉都不能吃。小乘但求自度不求度人，允許吃三種“淨肉”(“三淨肉”爲“一、我眼不見其殺者;二、不聞爲我殺者;三、無爲我而殺之疑者”)。對於“比丘患病者”，即生了病的和尚，實行人道主義政策，特殊照顧，什麼肉都可以吃。如今，印度，斯里蘭卡等國家的洋和尚，中國蒙、藏、傣等少數民族的和尚，都允許吃肉。
和尚原本是可以吃肉的，佛教在引進中國的初期，還來不及形成中國特色。所以那時，和尚還可以吃肉。和尚不準吃肉，是在一千四百多年以前，南朝的梁武帝蕭衍首先提出來的。在中國歷史上，蕭衍可以算是最可愛的一個皇帝。他篤信佛教，自稱“三寶奴”。想當和尚，想得幾乎發瘋。
竟然先後四次，擅離職守，跑到同泰寺，把身子舍給廟裏，去當和尚。一個皇帝，自動放棄一切合法權益，連身體都舍掉，變成了同泰寺的廟產，當然不會再管朝廷的事。可是當時，沒有副皇帝，可以在皇帝不能履行職責時，依法代行皇帝的職權。
那時又不興臨時任命代理幹部，蕭衍不駕崩，誰也不能當皇帝。“國不可一日無君”，事情簡直麻煩透了。滿朝文武，不知開了多少大會小會，進行過多少緊急磋商。討論來，研究去，惟一的辦法，還是隻能把皇帝贖回來。於是馬上從國庫提出現款，找同泰寺洽商有關購買事宜。同泰寺有利可圖，當然進行配合。終於按照市場經濟的原則，用等價交換的辦法，把蕭衍收購回來。立即恢復他的人身主權，讓他繼續擔任領導職務蕭衍堅決捨身，怎奈級別太高，還是身不由己。僅僅有利於同泰寺，一次又一次地創收。假如不是無限忠誠於佛教事業的蕭衍，換成別人這樣做，那隻能認定是爲了得回扣。
蕭衍手不釋卷，一部《大般涅經》，爛熟於心。經書裏規定：“戒殺生”。蕭衍想，就殺生管殺生，肯定管不徹底，還是要從根本上抓起。活學活用，乾脆不準吃肉!肉不能吃，看你殺生還有什麼用?一經決定，立即行動。緊急傳旨：臣民提倡吃素，和尚一律不準吃肉。天地神明祖宗，享受和尚待遇。何謂和尚待遇?
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