1367年，朱元璋已經平定南方陳友諒與張士誠勢力，做好萬全準備之後，朱元璋以徐達爲徵虜大將軍帶兵北伐，劍指元大都，並且在1368年攻破大都，元順帝棄城北逃，徐達帶兵進城，迅速佔領了元朝皇家宮殿，並且俘虜了數量頗衆的宮內女子，發現這些女子之中，大多數人居然都是高麗人!
爲何在蒙古人統治之下的元朝的都城之中，會有如此多的高麗人呢?這還得從元朝的建國史開始說起。在13世紀初期，當時的蒙古在成吉思汗的統治之下已經十分強大，並且開始四處擴張，而偏居朝鮮半島的高麗就需要考慮一個問題，究竟反抗蒙古軍隊還是臣服於蒙古鐵騎之下呢?
結果，高麗分成了兩個勢力，一方親蒙一方反蒙，最後在成吉思汗的幫助之下，親蒙勢力獲得了朝鮮半島的統治權，而高麗從此也臣服於蒙古之下，等到1271年忽必烈建立大元，元朝國力走向鼎盛之時，高麗就再也沒有機會，只能成爲元朝藩屬國了。
而高麗民族跟蒙古族同屬於北方民族，因此高麗女子很得元朝貴族的喜歡，每年高麗都要專門獻上好些高麗女子到元朝之中，到了元朝末年元順帝統治之時，這種情況更加嚴重。
元順帝十分相信佛教密宗，在密宗之中有一種所謂的“雙修”之法，而身居北方的高麗女子身材高大富有生氣，就成爲了一種極佳的選擇。因此，在元順帝治下，大量的高麗女子被引入皇宮之中，成爲了元順帝的妃子，作爲元順帝“雙修”的“材料”而被“使用”。
總的來說，元朝貴族偏愛高麗女子，同時高麗又無法反抗元朝，而這也就是爲什麼在元大都內有如此多高麗女子的原因，而且大多數都是元順帝的妃子，元順帝爲了保命倉皇北逃，根本來不及管這些高麗女子，而這些人也就都進入了徐達的手中。
徐達面對這一羣元順帝妃子，不知如何處置，只好把她們控制起來，交給朱元璋發落。朱元璋曾經攻破陳友諒之後，將陳友諒的妾室收爲了自己的妃子，當一些人以爲朱元璋面對這些美麗的高麗女子，也會從中挑幾個時，朱元璋卻下了一個令衆人都意想不到的決定：
願意走的，將其送還到高麗，不願意走的，給她們找個好人家重新嫁了。
朱元璋在大多數人的印象當中，那可是一個心狠手辣的主兒，連那些跟着自己打天下的功臣，他都能誅其九族，可爲什麼面對這些敵國君主的妃子，卻突然這麼仁慈呢?
其實在這背後，朱元璋是有一番考慮的。14世紀中葉，當元朝正爲了應對南方農民起義而焦頭爛額分身乏術之時，受元朝壓迫了100多年的高麗也趁着這個機會開始反抗，在1356年的時候，高麗就已經脫離了元朝的控制，並且逐漸變得強大了起來。
1368年，朱元璋雖然攻下了元朝，建立了明朝。但是爲時十餘年的戰爭，也嚴重消耗了國力，如果再跟高麗交惡，即使能夠打贏，但自己也要付出極大的代價，還不如將這些高麗女子送還高麗，首先展示出大明朝的友善，做個順水人情，畢竟這些女子留下來也沒有什麼利用價值，她們只是元順帝的工具，根本不足以用來挾制北逃的元順帝。
除此之外，朱元璋也的確還有些惻隱之心。他本身就是貧苦農民出身，很小的時候就要給人放牛來補貼家用，後來又是當乞丐，又是當和尚的， 什麼人間疾苦都吃過了。
而這些大都之中的高麗女子，雖然有着元順帝妃子之名，但是地位其實是十分低下，她們中大多數人的出身也十分貧苦，所以纔會被賣到或者擄到元大都裏頭去，跟朱元璋一樣是苦命人。
因此，朱元璋就將她們妥善地安置好，其中大部分人送還了高麗，少部分人留在明朝。而高麗感恩於朱元璋之恩德，加上明朝在洪武之治下變得愈發強大，於是在1370年的時候就接受了明朝的冊封， 成爲了明朝的屬國，如此朱元璋之舉避免了一次衝突，甚至是一次戰爭，讓已經經歷了幾十年動亂的百姓得以安居了。
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