杜弢(?-315年)，字景文，蜀郡成都(今四川成都)人。祖父杜植是有名蜀土的人，因而杜弢在蜀地亦有名望。杜弢起初任地方官員，在西晉末年在湘州被當地流民推舉爲變民首領叛亂。後來王敦派陶侃和周訪領兵討伐，頗見成效，令杜弢曾一度投降，但不久則因仍受晉軍進攻而再次起兵叛亂，但以失敗告終。
杜弢以才學着稱，獲州府舉爲秀才。建始元年(301年)，益州流民李特叛亂，杜弢於是逃到南平(湖北省公安縣)避亂，及後得南平太守應詹器重，委以醴陵縣令一職。
起兵叛亂
因李特子李雄在其父死後仍一直在益州反抗朝廷，戰亂不息，當地居民大量流亡至荊、湘地區，飽受當地人民迫害，心懷怨恨。永嘉五年(311年)，蜀民李驤殺害縣令，屯據樂鄉，應詹與杜弢即出兵討平。不久蜀民杜疇和蹇撫又在湘州叛亂，湘州刺史荀眺欲盡殺巴蜀流民，令沒參與叛亂的益州流民汝班等十分恐懼，反而投靠杜疇等。當時杜弢在湘州，又在益州有高名望，荊、湘流民於是擁杜弢爲主，杜弢自稱樑、益二州牧，平難將軍，領湘州刺史。杜弢及後攻湘州治所長沙，荀眺棄城逃奔廣州，被擒獲;杜弢又派人攻破零陵、桂陽等郡，攻侵掠武昌，大殺官吏。杜弢又先後擊敗始興太守嚴佐和荊州刺史王澄所派的王機，於是縱容兵衆肆意破壞，又僞降於徵南將軍山簡，並獲山簡任命爲廣漢太守。
歸降朝廷
琅琊王司馬睿不久派遣左將軍王敦與武昌太守陶侃出兵鎮壓。建興元年(313年)八月，杜弢兵圍新任荊州刺史周顗於潯水城(今湖北黃梅縣西南)，陶侃派遣明威將軍朱伺救援，杜弢退保泠口(今湖北蘄春縣西南蘄州鎮東南);杜弢及後領兵進攻武昌，陶侃亦預測杜弢會進軍武昌，於是快速趕回武昌，並在杜弢到來時派朱伺迎擊，杜弢大敗並撤至長沙。建興三年(315年)，陶侃協同甘卓進擊杜弢，前後數十戰，杜弢屢敗，傷亡甚大，不得已請降於丞相司馬睿。司馬睿最初不答應，杜弢寫信給昔日器重自己的南平太守應詹，自言昔日與應詹“共討樂鄉，本同休慼。後在湘中，懼死求生，遂相結聚。倘以舊交之情，爲明枉直，使得輸誠盟府，廁列義徒，或北清中原，或西取李雄，以贖前愆，雖死之日，猶生之年也!”於是應詹把杜弢的信，轉呈給司馬睿，併爲杜弢和流民請願說情，請求安撫接納他們，安定江、湘兩州人民。司馬睿遂派前南海(今廣東省廣州市)太守王運，前往接受杜弢投降，並赦免所有人謀反之罪，更以杜弢爲巴東(重慶市奉節縣東)監軍。
再叛與覆亡
杜弢受降後，晉軍仍然對杜弢進行猛烈的攻擊，杜弢不勝憤怒，於建興三年二月殺死王運，再起兵叛變。杜弢派杜弘、張彥襲殺臨川(江西省臨川市)內史謝摛，並陷豫章郡(江西省南昌市)。又派王真率精兵三千，攻向武陵江，截斷晉軍運輸要道，並誘當地五谿夷叛變，又進攻武昌。但一個月後杜弘和張彥就被周訪擊破，張彥被斬殺，杜弘奔臨賀(今廣西賀縣東南賀街);而王真則被陶侃部將鄭攀及陶延在巴陵突襲，王真損失慘重，退守湘城。杜弢見所派部隊都被晉軍擊敗，懷疑先前背叛陶侃來降的張奕，並將他殺死，但此舉更令羣衆害怕，很多人都投降晉軍。敗於晉軍後退守湘城的王真向陶侃軍挑戰，陶侃勸王真投降，王真原本態度傲慢，但經陶侃勸說，有所動容;陶侃於是再勸說，並割發爲信，最終令王真投降，王真投降後杜弢部衆亦見潰散。同時陶侃又與應詹進攻長沙，杜弢不能抵禦，只好逃走，死於道上。
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