《尚書》記載：“惟乃丕顯考文王，克明德慎罰。”這句話揭示了西周立法的指導思想，一是“明德”，二是“慎罰”。雖然畫地爲牢那種上古之風沒有現實意義，但依然可以知道君王並非一味殘忍無情，還是更注重德政。只是到了後世風氣開放後，要約束愈發貪婪的人心，不得不加重處罰力度。
刑罰伴隨着人類的文明共生。人終究是社會動物，那麼一個族羣的公共利益就是始終存在的，自然就有人會因爲一己之私而損害公共利益。即使拋開公共利益，損人而利己也是人類私心作祟的必然結果，如此一來刑罰就是必要的懲處手段，所以無論時代如何發展，刑罰始終不可能被捨棄。
小說《封神演義》中，描述了殷商和西周刑罰的鮮明對比，如商紂王發明了炮烙之刑，無異於把人當做牲畜處置，這些殘酷的刑罰在一定程度上使殷商失去人心;而周文王則是另一個極端，在西周境內輕徭薄賦，刑罰更是像小孩過家家一樣的畫地爲牢，可以說教育意義直接蓋住了懲罰意義。
事實上，古代還有一種刑罰比砍頭更折磨人，更殘虐人的刑罰，卡脖子晝夜半吊窒息而亡，你想自殺都沒門。這個刑罰叫作“立枷”，亦作“站籠”，而關於這個刑罰還要從“枷鎖”開始說起。
01
東周時奴隸制被瓦解，平民也產生了獨立思想，社會開始經歷一場前所未有的大變革。秦始皇很明白這一點，所以在統一天下後施行法家思想，利用嚴刑峻法約束人民的思想行爲，進行了一次大膽的嘗試。但是這次太過火了，暴秦因此很快被推翻，西漢吸取了教訓，於是施行“約法三章”，以黃老之術治國;到了東漢末年，諸葛亮又一次施行嚴刑峻法，因爲其深諳亂世用重典的道理，使得偏僻弱小的蜀國短時間內發揮出巨大的潛力。
到了兩晉以後，刑罰的基本架構已經被固定下來，量刑標準也更加明確。比如我們在電視劇中常看到犯人戴枷鎖，這是南北朝時期才固定下來的刑具，而其大小和重量也在不同時代有不同標準。到了明代，枷鎖已經被演化成一種帶侮辱性質的處罰措施。當時的枷鎖重達35斤，這樣的重量已經不單單是爲了束縛犯人的行動了，其本身就已經是一種折磨。
02
犯人因爲要一直帶着枷鎖，吃喝拉撒都不能取下來，如此一來雙手都不得自由，無論要做什麼甚至睡覺都不方便。這些還是次要的，枷鎖本身對犯人的壓迫纔是真正的折磨。要知道枷鎖可都是實打實的木板，不是電視劇裏紙糊的塑料，幾十斤重量全靠脖子和雙手支撐會讓人產生窒息感。而當犯人活動筋骨時，枷鎖會磨破犯人的皮，讓犯人鮮血淋漓，這種感覺可謂生不如死。
到了正德年間，有“立皇帝”之稱的大太監劉瑾還對枷鎖做了一次改進，成爲“巨枷”，重達一百五十斤，這可是能要人命的，很多犯人被巨枷壓得窒息而死。清廷因爲沒有自己的文明，所以一切沿用了大明律，枷鎖自然被繼承了下來。而根據大清律，枷鎖的規格和帶的時間都是根據量刑不同而有區別的，當然帶枷時間只針對滿人，以枷號替刑罰同樣只適用於滿人，漢人沒這個福利，甚至還有更可怕的“永久枷號”。
然而，人的創造力是無窮的。滿清時期又誕生了一種新的站枷，別名站籠、立枷。站枷有些類似囚車，或者可以看成給犯人貼身打造了個囚籠，上窄下寬，讓犯人日夜半吊懸空，讓人喘不過氣，直至窒息而死，想自殺都沒辦法。不過，這囚籠是比人身高的，因此犯人腳下會墊上石塊磚塊，這就成了量刑的一種標準，比如墊得高些就能讓犯人站舒服，墊矮了犯人就得踮腳，如果直接沒墊犯人就跟上吊一個滋味了，也堅持不了多久。這樣的酷刑幾乎持續了整個滿清，直到光緒二十九年才被廢除。
結語
時代總是在進步的，當擺脫了封建的矇昧後，殘酷的刑罰也就逐漸被廢除，刑罰逐漸失去了折磨、羞辱犯人的意義，變成了真正的懲戒和警示。二戰後對戰犯量刑分槍決或絞刑大概是最後的矇昧了，此後文明國家幾乎沿用了統一的標準——罪不至死者就用關押時間來量刑，死罪則用統一方式執行。當然有些西方國家提倡的徹底廢除死刑，如今依然爭論不休，孰優孰劣就見仁見智了。
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