宋朝《東軒筆錄》記載一件事：
宋英宗趙曙即位不久，碰到了一個爲難的情況，殿前馬步軍都指揮使李璋家觸犯了銷金禁令。何爲銷金?就是指將黃金加工成金箔、金線或金粉後再將它們運用到其他物品上，以起到裝飾作用。李璋所犯銷金禁令，是用特殊工藝在衣物上添加極薄的黃金裝飾。這樣做使得宋英宗厭惡外戚的奢僭，決心對李璋治罪。這時，開封府知府沈遘上奏英宗，提醒說:“陛下出繼仁宗，而李璋是仁宗的舅家啊。”原來，宋英宗本是濮王趙允讓之子，過繼給宋仁宗後，才得以繼承皇位，英宗聞言後頗感不安，便派沈遘去擺平此事。
沈遘回到開封府，召來一些從事銷金的工匠，拿着李璋家的銷金衣問道:“這是銷金啊，還是銷銅?”衆匠心領神會，齊聲答曰:“銷銅。”沈遘便命人將銷金衣焚燒，徹底銷燬了“罪證”。
殿前馬步軍都指揮使李璋逃過了一劫，但其他人可沒這麼幸運。據載，宋朝因銷金而獲罪之人比比皆是，基本上都是刺面發配。而在宋真宗大中祥符八年(1015年)，甚至一度將違令生產銷金物品的工匠處以死刑。
這些懲罰，統統有律令支撐。宋朝明確紀年的銷金禁令共有62條。其實，受到打壓的不僅是銷金之物，還有用黃金打造的首飾。景祐年(1035年)，宋仁宗的禁令即是："市肆造作縷金爲婦人頭飾等物者禁。”可見，確切地說，應該叫做“禁金令”。
爲何要對黃金裝飾下手?
在遠古時期，古人的首飾，主角是骨貝玉石。即使到了春秋戰國時期，馬具、帶具上的金銀飾增多，而首飾用金銀仍屬鳳毛麟角。
到了兩漢時期，女子的雲髻之上以金銀製成的簪釵等物，逐漸多了起來。不過這些首飾大多式樣簡單。比如從兩漢到魏晉南北朝，金銀飾中的第一流行款—折股釵，就是用一根細圓的金絲或銀絲，彎折而成，起拱處爲釵樑，折過來的部分爲兩隻釵腳。釵有長有短，但大多光素無紋。
最華麗的，大概要數遼寧遼西地區出土的步搖冠了。這些十六國時期三燕之地的步搖冠，是將若干枝條伸展爲一顆花樹，花樹的每根枝條上，又繞出許多圓環，每個圓環內還懸掛着搖葉，構圖精雜。不過這奪目的金飾單品，卻不是本土原創，乃是西風吹來之物。阿富汗席巴爾甘大月氏墓出土的件金步搖，便與其有着驚人的相似 。
與中國不同，西方世界早在3000多年前，兩河流域美索不達米亞平原上的巧匠，就可以熟練地將黃金加工成細絲，盤繞、焊接成各種圖案。古埃及的黃金藝術，也早在古王國時期(前2686-前2181年)便成爲壁畫和浮雕的主題之一。
同爲文明古國，中國的金銀飾爲何遠遠落後?
歷史並沒有給出答案。不過與金銀飾的晚熟相比，中國的玉器製作和玉飾文化，卻在世界上名列前茅。早在新石器時代，紅山、三星堆、良渚等諸文化中，玉器就被推崇備至，成爲祭祀的禮器、佩戴的首飾。而早在先秦時期，關於玉的種種美德、關於它與君子之間的關聯，也被一一標榜。《禮記·玉藻》即道:“君子無故，玉不去身，君子於玉比德焉 。”
在古人眼中，玉有種種美德，而金銀，則主要與財富掛鉤。《漢書·食貨志》就直言:“金有三等，黃金爲上，白金爲中，赤金爲下。”古人把金、銀、銅統統稱爲“金”，屬於貴金屬，而黃金是最上品。其實相對於銅，黃金既不能製造武器，又不能作生產工具，不過它的產量稀少，物以稀爲貴，所以在人們眼裏就很值錢。
先秦時期，楚國的郢愛，就是中國最早的黃金鑄幣。而銀後來居上，於明代中葉以後成爲中國貨幣中的主角。
財富當然不是貶義，但在充滿了義利之辯的儒家看來，則不免流於俗氣。從漢代開始，“銅臭”就成爲對逐利之人的形容詞。因此，用金銀裝飾的飾品雖然奢華但顯得品味格調不高。
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