韓信(?—前196年)，字重言，漢初軍事家。淮陰(今屬江蘇)人。陳勝、吳廣起義後，韓信始投項梁，繼隨項羽，後從劉邦。漢高祖元年(前206)，經丞相蕭何力薦，始爲大將，協助劉邦制定了還定三秦以奪天下的方略。
他起初並未受到劉邦賞識，只當個小糧官，丞相蕭何卻很器重他。在漢軍赴南鄭的途中，未受重用的韓信與漢軍中思鄉將士一道出走，蕭何聞訊，來不及報告劉邦，連忙星夜把韓信追了回來，並報告劉邦說，韓信是國內獨一無二的傑出人才，要想在天下爭雄，除了韓信就再也沒有可以商量大計的人了。由於蕭何的大力推薦，韓信被任命爲大將。韓信熟諳兵法，自言用兵“多多益善”，爲後世留下了大量的軍事典故：明修棧道、暗渡陳倉，背水爲營，拔幟易幟，半渡而擊，四面楚歌，十面埋伏等。其用兵之道，爲歷代兵家所推崇。作爲軍事家，韓信是繼孫武、白起之後，最爲卓越的將領，其最大的特點就是靈活用兵，是中國戰爭史上最善於靈活用兵的將領，其指揮的井陘之戰、濰水之戰都是戰爭史上的傑作;作爲戰略家，他在拜將時的言論，成爲楚漢戰爭勝利的根本方略;作爲統帥，他一人之下，萬人之上，率軍出陳倉、定三秦、破代、滅趙、降燕、伐齊，直至垓下全殲楚軍，無一敗績，天下莫敢與之相爭;作爲軍事理論家，他與張良整兵書，並著有兵法三篇。
韓信出身平民，性格放縱而不拘禮節。未被推選爲官吏，又無經商謀生之道，常常依靠別人餬口度日，許多人都討厭他。韓信的母親死後，窮得無錢來辦喪事，然而他卻尋找又高又寬敞的墳地，要讓那墳地四周可安頓得下一萬家。
韓信在下鄉南昌亭長家吃閒飯，幾個月後，引起亭長妻子的不滿，前一大早就燒好飯，在牀上就把飯吃了。等到吃飯時間韓信去了，就不爲他準備飯食。韓信看出他們的用意，一怒之下同亭長絕交而去。
韓信在城下釣魚時，有許多老婦在沖洗絲絮，其中一人見韓信餓得可憐，就給他飯吃，一連幾十天都是這樣，直到漂洗完畢。韓信對這位老大娘表示：“吾必有以重報母。”(《史記·淮陰侯列傳》)。老婦很生氣，斥責韓信：“大丈夫不能自食，吾哀王孫而進食，豈望報乎!”(《史記·淮陰侯列傳》)意思是說大丈夫不能自食其力，我只是可憐你纔給你吃食，難道是希圖報答嗎?
淮陰屠戶中有個年輕人想侮辱韓信，說：“雖長大，好帶刀劍，怯耳。”(《漢書·韓信傳》)並當衆侮辱他說：“能死，刺我;不能，出胯下。”(《漢書·韓信傳》)韓信注視了對方良久，慢慢低下身來，從他的胯襠下爬廠出去。街上的人都恥笑韓信，認爲他是個怯懦之人。
陳勝、吳廣起義後，項梁也渡過淮河北上，韓信此時帶着寶劍投奔了項梁，留在部隊，默默無聞。項梁敗死後，又歸屬項羽，項羽讓他做郎中。韓信多次給項羽獻計，項羽不予採納。劉邦入蜀後，韓信離楚歸漢，做管理倉庫的小官，依然不被人所知。後來韓信坐法當斬，同案的十三人都已處斬，就要輪到韓信了，韓信舉目仰視，看到了滕公夏侯嬰，說：“上不欲就天下乎?何爲斬壯士!”(《史記·淮陰侯列傳》)夏侯嬰覺得此人話語不同凡響，看他相貌威武，就放了他，同他交談，很欣賞他，於是進言漢王。漢王讓封韓信一個管理糧餉的官職，沒有發現他與衆不同的地方。
韓信多次同蕭何交談，蕭何也十分賞識他。劉邦被項羽封爲漢王(實爲排擠到漢中)，從長安到達南鄭，就有數十位將領逃亡。韓信估計蕭何等人多次在劉邦面前舉薦過自己而漢王不用，也逃走了。蕭何聽說韓信逃走，來不及向劉邦報告便去追趕韓信。軍中有人向漢王報告“丞相何亡。”(《史記·淮陰侯列傳》)劉邦大怒，如失左右手。過了一兩天，蕭何前來進見，劉邦且怒且喜，罵到蕭何爲何逃跑，蕭何說他不敢逃跑，他只是去追逃亡的韓信。劉邦又罵到“諸將亡者以十數，公無所追;追信，詐也。”蕭何說：“諸將易得耳。至如信者，國士無雙。王必欲長王漢中，無所事信;必欲爭天下，非信無所與計事者。顧王策安所決耳。”(《史記·淮陰侯列傳》)劉邦表示自己也想向東發展，絕非甘居漢中，定要取天下。蕭何說：“王計必欲東，能用信，信即留;不能用，信終亡耳。”(《史記·淮陰侯列傳》)劉邦看在蕭何的情面上同意讓韓信爲將，但蕭何堅持要再加以重用，劉邦表示可以讓他做爲大將。於是劉邦想把韓信召來任命他。蕭何說：“王素慢無禮，今拜大將如呼小兒耳，此乃信所以去也。王必欲拜之，擇良日，齋戒，設壇場，具禮，乃可耳。”(《史記·淮陰侯列傳》)劉邦同意了蕭何的要求。
諸將聽說後，都很高興，人人覺得有機會被選拜大將了。等到拜大將時，竟是韓信，全軍皆感驚訝。
韓信拜將後，劉邦問韓信有何定國安邦的良策。韓信問：“同您東向而爭天下的不是項羽嗎?那大王自己估計一下，論兵力的英勇、強悍、精良，同項羽比誰高誰下?”劉邦沉默良久，認爲不如項王。韓信再拜，贊同地說：“不僅大王，就連我也覺得您不如項王。可是我曾經事奉過項王，請讓我談談項王的爲人。項王一聲怒喝，千人會嚇礙膽戰腿軟，可是他不能放手任用賢將，這隻算匹夫之勇。項王待人恭敬慈愛，語言溫和，人有疾病，同情落淚，把自己的飲食分給他們。可是等到部下有功應當封爵時，他把官印的棱角都磨光滑了也捨不得給人家，這是婦人之仁。項王雖然獨霸天下而使諸侯稱臣，可是卻不居關中而都彭城，又違背義帝的約定，把自己的親信和偏愛的人封爲王，諸侯對此忿忿不平。諸侯見項王驅逐義帝於江南，也都回去驅逐他們原來的君王而自立爲王了。凡是項羽軍隊經過的地方，無不遭蹂躪殘害，所以天下人怨恨他，百姓只是在他的淫威下勉強屈服。名義上雖爲天下的領袖，實質上已失去民心，所以他的強大會很快變成衰弱的!現在大王如能反其道而行之，任用天下武勇之人，何愁敵人不被誅滅!把天下的土地分封給功臣，何愁他們不臣服!率領英勇的一心想打回老家去的士兵，何愁敵人不被打散!況且三秦的封王章邯、董翳、司馬欣本爲秦將，率領秦國弟子已有數年，戰死和逃亡的人不計其數，又欺騙他們的部下和將領投降了項羽，至新安，項羽用欺詐的手段坑殺秦降卒二十餘萬人，唯獨章邯、董翳、司馬欣得脫，秦人對這三人恨之入骨。現在項羽以武力強封這三人爲王，秦國百姓都不擁戴他們。您入武關時，秋毫不犯，廢除秦苛酷刑法，與秦民約法三章，秦國百姓無不想擁戴你在關中爲王。根據當初諸侯的約定，大王理當在關中稱王，關中的百姓都知曉。可大王失掉應有的封爵而被安排在漢中做王，秦地百姓無不怨恨項王。現在大王起兵向東，攻三秦的屬地，只要號令一聲即可收服。
劉邦聽後大喜，自以爲得信晚。對韓信言聽計從，部署諸將準備出擊。韓信的這番議論，實際上爲劉邦制定了東征以奪天下的方略。
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