子文是春秋時期楚國大臣鬥伯比的兒子。他長大後先是接替父親當了楚國的大夫後來又被楚王任命爲令尹(相當於宰相)可謂一人之下萬人之上。
有一天子文的一個親戚自恃有子文這樣的後臺便在外面胡作非爲被司法官抓了起來。可是司法官知道他是當朝令尹的親戚後嚇得出了一身冷汗趕緊給其賠禮道歉並把他放了。之後司法官又急忙趕到子文那裏彙報，想借機討好子文，沒想到子文聽了他的彙報並不高興而是十分嚴肅地責問:
“犯人是你放的嗎?”
“是呀”
“那就趕緊把他抓回來!”
司法官一聽忙說:“他是令尹大人的親威我哪敢抓呀?”
子文生氣地說:“爲什麼令尹的親戚犯了法就不能抓?我們設立私法官就是要維護國家法令的，你怎麼能因爲犯人是我的親戚就擅自把他放了?”
看到司法官爲難的樣子子文接着說：”我身爲令尹應帶頭守法，平時有罪犯對我依法嚴懲很有意見，但我並沒有因此赦免他們。現在我的親戚犯了法，我怎能包庇他呢?你身爲司法官卻把他放了，這不是要在滿朝大臣和全國百姓面前昭示我是個私心極重的人嗎?私心極重的人怎麼能治理國家呢?”
子文的一席話雖令人敬佩，但見慣了官場上以權謀私和“一人得道雞犬不寧”的司法官還是有點想不通，他申辯道:“令尹大人你以身作則的精神固然好，但許多大臣背地裏誰沒有爲犯罪的親朋好友求過情?”
子文說：“我不管別人怎麼樣，你身爲司法官就該依法辦事。以後無論是誰犯了法，都不許隨便釋放!”司法官聽到以後二字連忙說下不爲例，這次就算了吧!”
“不行!”子文斬釘截鐵地說:“既然你不願意，那我就自己去把他捉拿歸案吧!”結果子文的那個親威還是被依法懲處了。
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