明末清初之際，雖然明軍在遼東戰場屢屢敗北，被清軍打得丟盔棄甲，損兵折將，但是我估計哪一個明朝人都不會相信，在1644年後會成爲清朝的子民。主要原因就是，在大多數人的認知裏面，上億人口的漢人，一人一口吐沫都能把不足二十萬的八旗清軍淹死，萬萬沒想到的是，二十萬的清軍真就成事了。
當然，以二十萬八旗軍管控幅員遼闊，且人口上億的國家，還是有點困難的。
爲此，清軍入關後，統治者採取將半數以上八旗主力在駐紮在京畿周圍以拱衛中央，剩下半數則分散在全國各大省會、水陸要衝、邊疆海防等地，到乾隆後期，總共形成了14個八旗駐地，分別爲盛京，吉林，黑龍江，江南，福州，杭州，荊州，成都，廣州，綏遠，西安，寧夏，伊犁，烏里雅蘇臺。
每個駐地設立將軍一名，其地位高於提督、總督、巡撫等文武官員。這14個八旗駐地，相當於清朝設置在全國的軍事網點，牢牢控制着全國。
當然，各個駐地算起來其實也沒有多少人，清軍入關時不過20萬，一半在中央的話，每一個駐地的八旗人數就不過上萬。
這是遠遠不足以支撐整個清朝的國防重任的，一旦發生對外戰爭，八旗的兵力更是捉襟見肘，尤其從順治到康熙，清朝對外戰事一直沒有停過，從平定三藩之亂，到收復臺灣、抗擊沙俄、平定準噶爾叛亂，清朝的軍事壓力一直很大。
在這樣的情況下，不得不依靠綠營來加強清朝的國防建設，所謂綠營其實就是以明朝降軍爲主，仿照明朝的軍事體制進行組建的，補充八旗的軍事體制。
但是隨着清朝對外戰事的擴大，伴隨着八旗人數不足，戰鬥力下降的事實，清朝統治者對綠營的倚重越來越大，康熙時期成大肆徵召綠營士兵，最終成爲清朝常備軍事武裝，在清朝時期，平均有60萬人左右，是八旗的三倍之多。
綠營的駐紮制度，其實與八旗差不多，也是採取撒向全國次級要地爲主，各省綠營的最高長官爲提督，全國設置大概不到20人左右。按照清朝統治者的構想，八旗和綠營是互相補充，相互制衡，最終形成一面更嚴密的軍事網絡。
當然，不管是八旗也好，還是綠營也罷，從本質上來說都是世兵制的一種，士兵有兵籍，兵籍下的人則是父死子繼。
這種兵制最大的好處就是省錢，最大的壞處就是，兵籍的第一代還有戰鬥力，等到第二代第三代的時候，就開始腐朽了。
清朝的綠營不像明朝時期有大量的土地來讓士兵種地，從而省下軍費，清朝採取的薪酬體系相比於明朝大方一點，直接發工資。可以說，綠營組建之初，大量勇武之人蔘加綠營，主要還是待遇不錯。
最爲重要的是，在清朝時期並沒有警察制度，綠營兵有時候也臨時客串一下維持地方治安的活，比如收糧，押官銀等等，有了雞毛撣子自然敢當令箭，爲了過得好一點，綠營兵也是仗勢欺人，剝削老百姓，幹一些偷雞摸狗的勾當。
在清朝前期不斷對外戰爭期間，其實已經展露出八旗和綠營作戰實力越來越弱的問題，尤其是乾隆年間的對外戰爭，大多都是仗着國勢以大欺小，往往還是犧牲高於敵方，雖然取得勝利，卻不是很光彩。
不過至少八旗和綠營還堅挺了幾十年甚至上百年，真實實力也是不容小窺的。
對於八旗和綠營的士兵，湘軍的將領曾國藩曾經在《議汰兵疏》中直接表示：“黔、蜀冗兵以勾結盜賊爲業，其他吸食鴉片，聚開賭場，各省皆然。”這個話要是別人來說，也許客觀一點，曾國藩作爲湘軍將領，八旗與綠營的競爭部門，不見得就一定爲真。
爲了爭取軍費，獲得朝廷的支持，曾國藩自然要將八旗和綠營說得一文不值，然後讓朝廷把資源傾軋在湘軍身上。
在清末的各處戰場上，八旗和綠營實際上一直都沒有閒着，以鴉片戰爭爲開端，清廷調動二十萬軍隊與英軍作戰，奈何英軍以海軍爲主，仗着幾艘大艦沿海侵襲，不上岸與清朝硬剛，清軍就是有再多的人，也架不住人家在海面上對你狂轟亂炸。
正因爲沒有實際交手，清廷官員普遍認爲，只要英軍敢於登陸，調遣合適將領完全可以與英軍一戰，在第二次鴉片戰爭開打的時候，曾國藩事實上就是這種看法。
當時指揮清軍與英法聯軍作戰的是清朝統治者十分倚重的僧格林沁，僧格林沁與曾國藩是政敵，曾國藩有此看法，很大程度上也有私人成見。
總之，至少曾國藩還認爲八旗和綠營還能夠與英法聯軍一戰。
那麼，爲什麼湘軍、淮軍能夠最終取代八旗和綠營，最終成爲清廷倚重的半中央軍呢?
我認爲說起來比較可笑，這還是要從鎮壓太平天國時期講起，太平天國運動爆發以後，咸豐帝遠在千里之外瞎指揮，打仗最怕的不是敵人強，而是外行指揮內行。
清廷如果能夠以正常的剿匪策略，步步爲營，一步一個腳印，也許鎮壓太平天國也不是什麼難事。
但是咸豐帝迫切想要快速擊垮太平天國，把清軍主力直接安排到南京外圍，想要通過攻克南京城來實現一舉剿滅太平天國的重任。
想要攻破巔峯時期的南京城，即使把清軍所有的綠營和八旗都調過來，不圍個一年半載的，也夠嗆能夠突破，何況人家來一個北征和西征，直接把清軍都給調動起來了。
太平軍擅長打運動戰，在沒有取得絕對優勢的情況下，只能步步爲營的策略，偏偏咸豐帝着急，從1853年在南京外圍設立江南、江北大營，幾乎是調集整個清朝在南方的精銳了。
結果在1856年江南大營和江北大營全部被破，太平天國在軍事上取得全盛時期，如果不是當時發生“天京內訌”，大清王朝還真說不準一下子就掛了。
吃了這一次虧後，咸豐帝還不長教訓，在1858年再次設置江南、江北大營，歷史總是驚人的相似，在1860年李秀成故技重施，又破了江南、江北大營，標誌清廷在南方直轄軍事力量的全部覆滅。
江南、江北大營覆滅之際，湘軍是怎樣保存下來的呢?
主要還是曾國藩的湘軍並不完全聽從咸豐的指揮，在關鍵問題上，曾國藩還是比較清晰的，那就是不能冒險孤軍深入，要一步一個腳印，等到太平軍與八旗、綠營耗光之後再全員出動。
清廷除了江南、江北大營外，在北方還有僧格林沁率領的騎兵，這支軍隊雖然在與英法聯軍的八里橋戰役中遭受重創，但是實力還是有的。無奈是在鎮壓捻軍起義過程中，僧格林沁剿匪策略失誤，最終導致兵敗而亡。
此後，能夠直接聽命於清政府的野戰軍幾乎損失殆盡，只能倚重新興的湘軍和淮軍了。
當然，湘軍和淮軍本身也並非軍事組織的進步，相反，還是一種更落後的軍事組織的迴光返照，上陣父子兵，只聽將令不聽朝廷命令的軍隊，其實打仗水平也一般。
湘軍開到南京就已經出現暮氣了，淮軍也只是在洋槍洋炮的支撐下，有點後勁罷了。
