公元1793年9月份，三艘英國使船慢慢地駛入了天津白河口，只見主船高大且雄壯，而且四周佈滿了大炮，前前後後共有六十座，用雄偉壯觀來形容它也毫不誇張。
這艘船就是英國非常先進的炮艦船“獅子號”，在當時看來，也確實艦如其名。
然而這隻“獅子”來中國的目的不是爲了打仗，而是爲了慶賀大清乾隆皇帝八十三歲壽辰，特地派遣而來的送禮使團。
這支使團共計700多人，帶來禮物600多箱，這些禮物囊括了當時西方最爲先進的技術設備，比如望遠鏡、熱氣球等，甚至在一個巨大的箱子中，還有銅炮、以及一個軍艦模型等先進的武器裝備。
可以說，這次英國來訪是毫無保留的，幾乎把自己所有值得驕傲的東西，都交給了大清王朝，而他們的目的也是非常明確，希望和中國展開合作，希望和中國展開良好的貿易往來。而英國也很看好這次合作，因爲他們帶來的是十足的誠意。
然而讓英國人沒有想到的是，到了9月25日乾隆壽辰的這一天，英國使團跪見了乾隆皇帝，並送上了自己的禮品，隨後提出了自己前來中國的主要目的。
然而現實卻如同一盆冷水一樣，澆滅了他們原本火熱的希望，因爲皇帝對此似乎並不感興趣，僅僅是表示感謝之後，就把他們打發掉了，而這一箱足以改變歷史的禮物，也都和其他的599箱禮物一起，被丟進了大內的倉庫之中。
英國使團百思不得其解，他們如此的坦誠，甚至把最爲先進的武器裝備和技術都雙手奉上，卻爲何不能換來平等的對待呢?
其實英國政府並沒有那麼的好心，這次使團的前來，雖然表面上坦誠相對，但實際上，英國政府正在下一盤大棋。
原來當時英國已經做好了兩手的準備，首先就是以真誠換真心，如果這一條可以成功，那麼英國確實可以做到友好的貿易往來，畢竟中國有着他們非常需要的瓷器和絲綢等。
但是如果換不來合作，那麼這700多人的使團，就會由團長馬戛爾尼所帶領，收集中國的政治、經濟、軍事等各個領域的資料，特別是軍事領域，一定要對其海防力量的部署，以及軍備等情況作出全面的瞭解
而馬戛爾尼也是沒有辜負英國內務大臣的託付，在出使中國期間，他作出了專門報告，按照書信的形式向英國作出了書面彙報。
隨着資料越來越豐富，呈現在英國人面前的，也就是一個非常清晰的大清帝國的脈絡，他們瞭解了我們的長處以及短處，把中國兵法的精髓“知己知彼”發揮到了極致。
此外，馬戛爾尼還專門寫了一本名叫《英使謁見乾隆紀實》的書，這本書裏詳細記錄了他的中國之行，在文化、政治乃至軍事等各方面都有所涉及。
比如書中記載了他對清朝陸軍形象的描述，就非常具有諷刺意義：
帝國軍隊梳辮子，着短衣，穿短裙，腳上還穿着笨重的靴子，這哪裏是軍隊，明明是戲臺上的女子。
馬戛爾尼說的一點也不錯，這不是軍隊，在47年後的鴉片戰爭上，這一點得到的印證。
英國依舊使用那些曾經主動奉獻給大清國的武器裝備，硬生生地打開了中國的大門，這次他們送來的禮物只有飛馳的子彈，和轟隆作響的炮彈，他們不需要給皇帝下跪，卻可以得到任何他們想要的東西。
也許許多人會咒罵乾隆皇帝的狹隘目光，認爲近代中國歷史的屈辱，和乾隆皇帝的各種排斥政策有着很大關係。
然而事實卻並非如此，乾隆皇帝的做法放眼全球來說，無疑是失敗的，但是放在當時的中國來說，卻沒有太大的錯誤。
也許大家已經忘記，古代中國所面臨的敵人在哪裏?沒錯，就是我國北方草原的遊牧民族。
中國歷史上經歷了無數次的劫難，基本都和北方的遊牧民族有關，而大清朝也源於遊牧，所以他們更加了解遊牧民族的可怕之處，所以從秦始皇修長城開始，這種中國國防的重心就已經被定格。
反觀英國送來的這個禮物，大多數都和海防有關，這在當時來看是毫無用處的，所以乾隆皇帝也就微微一笑，把這些“寶物”全都丟進了倉庫。
