山西大同懸空寺始建於南北朝時期，根據道家“不聞雞鳴犬吠之聲”的要求修建在恆山的懸崖絕壁間，是北嶽十八景之首。雖經歷千百年風雨侵蝕及地震影響，懸空寺迄今仍安然無恙。其結構之驚險，造型之奇巧，令人叫絕。
詩仙李白遊覽後，在巖壁上寫下了“壯觀”兩個大字：地理學家徐霞客遊歷到此，稱之爲“天下巨觀”。
懸空寺“奇”。它處於深山峽谷的一個小盆地內，懸掛於石崖中間，石崖頂峯突出部分像一把傘，使古寺免受雨水沖刷，四周的大山也減少了陽光的照射時間。優越的地理位置是懸空寺能完好保存的重要原因之一。
懸空寺“懸”。“懸空寺，半天高，三根馬尾空中吊。”表面看上去支撐40間殿閣的是十幾根碗口粗的木柱，其實有的木柱根本不受力。據說在懸空寺建成時，這些木樁是沒有的，人們看見懸空寺似乎沒有任何支撐，擔心垮塌，爲了讓人放心，所以在寺底下安置了些木柱。
懸空寺“巧”。工匠建寺時因地制宜，充分利用峭壁的自然狀態佈置和建造寺廟各部分建築，將一般寺廟平面建築的佈局、形制等建造在立體的空間中，山門、鐘鼓樓、大殿、配殿等一應俱全，佈局精巧。
全寺爲木質框架式結構，利用力學原理半插飛樑爲基，使真正的重心撐在堅硬岩石裏，巧借岩石暗託。樑柱上下一體，廊欄左右緊連，半樓半洞，背崖依龕，別具匠心。考古學家們發現，懸空寺的樓閣和棧道下都埋有橫樑，這些木柱好像從岩石中長出來，露在外面約有一米左右。不僅走廊，整個樓閣的底座也直接壓在這些橫樑上。專家統計，懸空寺共有這樣的橫樑27根，它們是挑起整座樓閣的關鍵。
2010年，美國《時代》週刊“歷數”世界上看似“岌岌可危”的奇險建築，恆山懸空寺進入該雜誌“法眼”，被評爲十大“危險”建築之一，引起國內外廣泛關注。
