甘羅一舉成名，靠的就是12歲出使趙國，用計讓秦國得到了十幾座城池。
甘羅出使趙國的時候，秦王政纔剛剛15歲，還沒有親政，一切軍國大事皆有丞相呂不韋操持。呂不韋將甘羅的請求出使趙國的報告交給嬴政，並說："甘茂有個孫子名叫甘羅，年紀很輕，是名門之後，所以諸侯都知道他。最近他願意出使趙國，請大王答應派他去。"嬴政召見甘羅，於是派他前往趙國。
趙國國君趙悼襄王到郊外迎接甘羅，甘羅問趙悼襄王說："大王聽說燕太子丹到秦國作人質的事嗎?"趙悼襄王回答說："有所耳聞。"
甘羅接着問："您聽說張唐要到燕國任相嗎?"趙悼襄王回答說："也有所耳聞。"
甘羅分析說："燕太子丹到秦國來，說明燕國不敢背叛秦國。張唐到燕國任相，說明秦國不會欺辱燕國。燕秦兩國互不相欺，沒有別的原因，就是想攻打趙國來擴大在河間一帶的領地。大王不如先送我五座城邑來擴大秦國在河間的領地，我請求秦王送回燕太子丹，再幫助強大的趙國攻打弱小的燕國。"
趙悼襄王立即親自劃出五座城邑來擴大秦國在河間一帶的領地。秦國送回燕太子丹，趙國有恃無恐地進攻燕國，奪得上谷三十座城邑(一作三十六座城邑)，讓秦國得到其中的十一座城邑。
甘羅回到秦國後，秦始皇封賞甘羅擔任上卿(相當於丞相)之職，並將甘茂原來的田地、房宅賜給甘羅。
不過，此後甘羅的後面事蹟在史籍裏就毫無無載了。
甘羅確實是甘茂的孫子，但他爺爺曾經是秦國左丞相，後來遭人詆譭陷害，早跑到齊國去了，根本談不上什麼名門之後。呂不韋之所以推薦甘羅，是因爲甘羅是自己門下的人，把他培養了出來，且找到了出使趙國的好機會，讓甘羅一戰成名。甘羅12歲被拜相，這不過是呂不韋的意思，他給嬴政安排了一個年齡相仿的朋友。
嬴政21歲即將親政時，甘羅從史料中消失了，爲什麼呢?大概率是因爲他選擇了忠於呂不韋，而被嬴政處理掉了。通過非正常手段，滅掉呂不韋安排在身邊的這顆棋子，秦王政才能安心的籌備親政後的大動作。
22歲這一年，秦王政迅速滅掉了嫪毐的叛亂，摔死了太后的私生子，之後又免掉了呂不韋的相職，逼得呂不韋只能自殺——這一系列舉動能順利完成，必須經過長時間的祕密準備才行。
所以，甘羅很可能是忠於呂不韋，成了秦王政的絆腳石，所以被祕密處理掉了。不然以他的情況，一定會成長爲秦始皇身邊重要的幫手，青史留名的。
