長孫無忌是河南洛陽人，他的父親是隋朝外交家長孫晟，妹妹是長孫皇后。他跟妹夫李世民是布衣之交，很早就認識，後又結爲郎舅關係，自然是親上加親。唐高祖李淵起兵後，長孫無忌就率先投奔，並在李世民賬下效命，成爲其心腹謀臣，後來參與策劃了玄武門事變，擁立李世民登上皇位，也憑此成爲凌煙閣第一功臣。
唐朝中書令長孫無忌
長孫無忌是個很有智謀和才幹的人，深得李世民的信任和重用，能夠出入皇帝的臥室。歷任左武侯大將軍、吏部尚書、尚書右僕射、中書令等重要官職，封趙國公。他在立儲之爭時堅定支持自己的外甥李治。李治登基後，他被任命爲顧命大臣，授太尉、同中書門下三品，可以說官位權力、富貴名聲都顯赫到了極點。
作爲唐朝開國的第一功臣，作爲兩朝皇帝最信任的權臣，長孫無忌的命運卻與兩個女人息息相關，生死株連。一個是他的妹妹長孫皇后，一個是他的外甥媳婦武則天。
長孫皇后是一代賢后，賢淑善良，胸襟開闊，見識不讓鬚眉。貞觀初年，李世民準備讓長孫無忌擔任尚書右僕射的要職，長孫皇后極力反對。她認爲李世民應該吸取漢代呂氏、霍氏等外戚干政的教訓，不要讓長孫家的人掌握太大權力。但李世民認爲長孫無忌才幹卓絕，還是要提拔他。長孫皇后只好找哥哥私下商量，希望他以大局爲重，主動向皇帝辭卻官位，不要給人落下話柄。長孫無忌接受了妹妹的意見，向李世民表達了拒絕封官的意願。李世民見兄妹兩人都這麼堅持，也只好作罷，只給了長孫無忌一個開府儀同三司的虛銜。
長孫皇后之所以這麼做，是因爲她深知“盛極而衰”的道理，外戚權力越大，就越容易被皇帝和大臣們猜忌，一旦勾連事端，整個家族都很危險。而且長孫皇后內心真的不願意自己的孃家人過多幹預朝政，這樣對整個國家沒有好處。應當說，長孫皇后的這番苦心沒有白費，在她活着的時候，長孫家族的人能夠謹慎行事，遵守朝廷法度，哥哥長孫無忌的官場生涯也非常順利。
可惜長孫皇后36歲時就得病去世了，長孫家族失去了庇佑的大樹。李世民在位時沒有關係，他與長孫無忌關係很鐵，對其信任關照依然如故。高宗李治繼位後，一開始對舅舅長孫無忌也是非常信任和倚重，畢竟自己的皇位是舅舅幫着爭來的，所以大小事務他都要聽一聽舅舅的意見。曾經有一個洛陽的老百姓李弘泰誣告長孫無忌謀反，李治立即下令將其處斬，表現出了對自己舅舅的高度信任。
長孫無忌開始倒黴，緣於皇后的廢立之爭。高宗李治想廢掉王皇后，改立武則天爲皇后，大臣們都極力反對。李治沒辦法，就拉着武則天一起到長孫無忌的府上做工作，還送了重禮，賜給長孫家子弟官職。武則天私下裏也讓家裏人多次找長孫無忌說情，希望他支持皇帝的決定。
唐高宗李治的蕭淑妃
沒想到長孫無忌收了禮不辦事，在皇帝和大臣們的激烈辯爭中態度曖昧，還隱隱站在反對廢后者一邊，這讓武則天極爲憤怒，也讓李治很失望。所以，等到李治力排衆議，乾綱獨斷，把后冠執意給武則天戴上以後，長孫無忌的麻煩就來了。
當然，長孫無忌是顧命大臣、是國舅，收拾他自然要費些力氣。武則天做了很多鋪墊，瞅準時機讓人把長孫無忌編織進了一樁朋黨案，誣陷長孫無忌要謀反。高宗李治開始不信，架不住武則天和有些人反覆構陷，就下詔削去了長孫無忌的官職和封地，把他流放到了黔州，長孫家族也全收到株連，或流或殺。三個月後，高宗又讓大臣許敬宗複合此案，許敬宗是武則天的親信，他派人一到黔州，就逼迫長孫無忌自殺。
含冤而死的長孫無忌
至此唐朝第一功臣含冤而死，死前他肯定恨極了武則天這尊女煞神，也肯定後悔沒有聽妹妹長孫皇后“盛極而衰”的勸誡，及早脫離權力旋渦以保善終。
