唐太宗第八子李貞，生母燕德妃。根據燕氏的墓誌記載，燕氏於武德四年選入秦王府，貞觀元年拜冊賢妃，貞觀十八年遷封德妃。考慮到貞觀十七年李祐謀反，生母陰氏遭到連坐，四妃之位有所空缺，燕氏應該是因此晉的位。同樣的，這位燕氏並不是出於什麼可歌可泣的愛情才進的宮，“武德四年禮聘入秦王后庭”這一句說得很清楚，不過是唐高祖李淵爲自己的兒子選的小妾。
燕氏的祖父是隋朝著名的酷吏燕榮，爲人貪暴淫縱，被隋文帝賜死。也正因爲祖父燕榮爲人“虐毒”的緣故，燕氏自幼被母親楊氏嚴格教導要學會溫恭謙讓，以養成身爲貴族該有的閨範。燕氏武德四年成爲李世民的小妾，但直到七年後才生下第一個兒子李貞，在生下次子李囂後便再也沒生育過。李囂早夭，而李貞可以說是唐太宗比較有才幹的皇子之一，但唐太宗並沒有因此對這個兒子有任何的偏愛之處，既沒有到了年紀不讓他之藩，也沒有因爲李貞才華出衆而給予特別的關注。
另外值得一提的是，燕妃的母親與武則天的母親爲堂姐妹，所以武則天成爲唐高宗的皇后後，年老體衰的燕氏爲了討好武則天，在患有眼疾行動嚴重不便的情況下，仍堅持抱病爲武后的母親榮國夫人奔喪，結果不幸病倒在半路上，大半年後病逝在驛站裏，武后爲此不得不好好封賞了一番。而李貞在武則天時的待遇也很一般，不過是和一羣皇叔兄弟一起受到的加封，而且李貞作爲唐太宗的第八子只加封爲太子太傅，反而比第十子李慎的太子太師級別要低。
甚至武則天在唐高宗駕崩五年後開始對付李唐宗室時，第一個下手的就是這位表姐的兒子——不知道燕太妃在天之靈，會對她花了半生精力小心翼翼奉承討好的表妹做何感想。說回李貞本人，李貞少善騎射，對文史頗有涉獵，也頗有才幹，當時的人將越王李貞與紀王李慎並稱爲“紀越”。但李貞容易聽信讒言，正直的官員經常因此被貶斥，李貞還縱容僕人侵掠自己治下的百姓，所以人們雖然欽佩他的才幹，但也十分鄙夷他的品行。
唐高宗逝世五年後，武太后臨朝，爲了安撫李唐宗室，武后將李貞封爲太子太傅，但李貞與韓王李元嘉等人密謀反武。恰逢武后將要前往明堂舉行大享禮，李元嘉便寫信告訴李貞：“大享之際，武后一定會讓人密告我們謀反，然後藉機處死我們，我們李家子孫將在劫難逃。”李元嘉的兒子李撰也僞造了一封唐睿宗的文書給李貞的兒子李衝，文書中以皇帝的口吻聲稱：“朕已被幽禁，請諸位皇叔前來相救。”
