彭玉麟、曾國荃，一個是湘軍水師最重要的將領，一個是湘軍陸師最重要的將領。在威名赫赫的湘軍中，兩人都扮演了重要角色。按理說，兩人在曾國藩的領導下，應該和衷共濟纔是，然而事實並非如此。以剛直著稱的彭玉麟曾經三次請求曾國藩誅殺其老弟曾國荃，給曾國藩造成過巨大的苦惱。
彭玉麟與曾國荃交惡的開始，是在曾國荃攻陷安慶以後。1861年9月，曾國荃率領湘軍攻克安慶後，即展開大規模的屠殺。全城百姓，不論男女老幼，一律殺死，屍體全部丟棄到長江中。彭玉麟得知曾國荃屠城後，非常憤慨，致書曾國藩，請求他大義滅親，誅殺曾國荃。
彭玉麟與曾國荃矛盾的進一步激化，是在1864年曾國荃攻克江寧後。和攻克安慶之後一樣，這次曾國荃又率部大肆屠殺平民，並且燒殺搶掠。彭玉麟得知後，再次致書曾國藩，請求他誅殺曾國荃。
後來，又發生了所謂的柳壽田事件，導致彭玉麟與曾國荃的矛盾全面爆發。柳壽田本來是曾氏兄弟手下的親兵，後來被曾國荃派往彭玉麟營中，監視彭玉麟的行動。
這個柳壽田，自以爲自己是曾氏兄弟的親信，可以在彭玉麟營中爲所欲爲。他到處散佈對彭玉麟不利的消息，其中包括彭玉麟曾經兩次請求曾國藩誅殺曾國荃的事情。柳壽田此舉，在湘軍水師中造成了極其惡劣的影響。
彭玉麟得知此事後，將柳壽田綁了起來，撤了他的職，並且割掉了他的耳朵，嚴令他不準再回江寧去找曾國藩、曾國荃。接着，彭玉麟第三次致信曾國藩，請求他誅殺胡作非爲的曾國荃。
曾國藩得知柳壽田被處置，又收到彭玉麟請求誅殺曾國荃的信後，大爲憤怒。他不敢相信，自己一手培養起來的彭玉麟，居然敢將鬥爭的矛頭對準自己的親兄弟。他立馬給彭玉麟寫了一封回信，在信中，他責問彭玉麟爲何不經過他的允許就擅自將柳壽田撤職，並且割了他的耳朵，又責問他爲什麼那麼仇視曾國荃，幾次三番想誅殺他。曾國藩最後說，自己帶了十幾年的兵，曾國荃的吉字營有哪些弊端，還不知道嗎?
彭玉麟收到曾國藩的回信後，知道事情如果再擴大的話，可能導致他與曾國藩決裂，於是他不再對此事發表意見。
從彭玉麟三次請誅曾國荃這件事中，我們可以看出，彭玉麟的秉性是多麼的剛直。儘管曾國藩對他有知遇之恩，但這絲毫不影響他對曾國荃的判斷。在彭玉麟的眼裏，只有正義和公理，沒有所謂的私情。
