李斯是秦國的丞相，以”詬莫大於卑賤，而悲莫甚於窮困“告誡自己，千萬不要活得像螻蟻般卑微，生與死都操縱在別人的手裏，所以他以”如鼠人生“的人生時刻告誡自己，如果不努力，下場就跟這廁所的老鼠一樣，骯髒又卑微。於是，他學成之後，不遠千里，來到秦國，他 奮鬥達到了人生所能達到的最高地位。
兩千多年前的楚國上蔡郡府內，有一個年輕的小吏，懷抱雄心壯志，夢想着有一天能幹出一番事業來。這個人就是李斯，李斯(約公元前 284年—公元前208)，秦朝丞相，著名的政治家、文學家和書法家，協助秦始皇帝統一天下。李斯生於戰國末年，他是楚國上蔡人，年輕時 做過掌管文書的小吏，他是當時最有名的政治哲學家荀子的高徒，學成之後，向老師辭別，去秦國尋找出路。
如鼠人生“也就是他在蔡國做小官時，感悟出來的。彼時，李斯的官職很低，也不過就是糧倉的一個文職人員，平淡的差事，乏味的日子 ，躋身在楚國，做着一些在李斯看來就是在浪費生命的工作，根本沒有出路，何談大展鴻圖?”見吏舍廁中，鼠食不潔，近人犬，數驚恐之 。斯入倉，觀倉中鼠，食積粟，居大廡之下，不見人犬之憂。於是李斯乃嘆曰：‘人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳!’
這句話的意思是，有一次，李斯他在管理倉庫的時候，看到倉庫裏的老鼠，一個個都肥碩無比，一個個吃得毛皮油亮，然後去如廁的時候， 又發現廁所裏的老鼠，枯瘦如柴，還在骯髒的廁所裏上下躥動，於是感嘆不同的環境下，老鼠的不同處境，進而想到了自己的處境。
於是， 他發出了：”人之賢不肖，譬如鼠矣，在所自處耳!“這樣的感慨。一個人最重要的是要抓住時機和環境，事實證明李斯真的抓住了機會。
李斯此人，知識淵博，有經天緯地之才，濟世安民之術。李斯當初在上蔡的時候，做着小官並不能滿足他對功名利祿的追求，而是從荀卿學 帝王之術，學成之後便來到了秦國，投奔到秦相國呂不韋門下，很快就憑藉出色的能力得到賞識，三千多舍人中被呂不韋選中，雖然只是做 了秦國的小官，但終於有了接近秦王的機會。
爲秦國出謀劃策，建議秦王離間各國君臣。對於六國，還提出了”先滅韓，以恐他國“的吞併順序，得到了秦王的賞識和重用，隨後升任爲 客卿，李斯給秦王寫了一封信，勸秦王不要逐客，秦王果然採納，隨後李斯一路升任到丞相，秦統一之後，李斯又參與制定了法律，統一車 軌、文字、度量衡制度。史書上讚揚他：”復李斯官，卒用其計謀，二十餘年竟並天下“。
而當時跟李斯一起在荀子那裏學習的還有一個叫韓非的人，韓非是韓國的貴族公子，戰國後期重要的思想家，先秦”法“、”木“、”勢“ 學說的集大成者，他極力提倡封建君主專制主義，講求以法治國，替代了國君專制的制度。李斯和韓非是同學，後世多認爲是李斯害死了韓 非，其實李斯早就說過：韓非，韓之諸公子也。今王欲並諸侯，非終爲韓不爲秦，此人之情也。今王不用，久留而歸之，此自遺患也。不 如以過法誅之。
李斯殺韓非的出發點不是妒忌韓非，而是韓非是韓國人，當時秦國正在攻韓，韓非身份太特殊必然會阻止秦國攻韓，而韓非回國也會幫助自 己的國家，像韓非這麼厲害的人，不管是讓他回去還是不回去，都是一個極大的隱患，韓非是早晚要除掉的。
於是，李斯出於種種利益考量 就把韓非逼死了。
