看待某一歷史人物，向來都是要用唯物主義的方法來看待，不僅要看到其正面性，自然也要看到其反面性。對於左宗棠、李鴻章、曾國潘這類存在於晚清時期的人物，更不能草率判定其人爲何。
晚清不是一個普通的封建王朝，那是一個極爲艱苦的時代，也是個看見希望的時代。存在了幾千年的古老體制，與現代化的思想進行碰撞，火花四濺。在這麼一個時代鑄就功名的人們，如何能夠輕視。細細想來，靜靜思考，評判是非功過，絕不是一人能定。甚至很多時候，他們的功績過錯，後世人已經無法平定了。
對於左宗棠此人，學術界最開始的判定，是持否定態度的。他們認爲左宗棠鎮壓太平軍，是幫助了清王朝延續壽命，是維修滿清統治之人，是鎮壓太平天國和農民起義的劊子手。這是片面的，畢竟左宗棠一生不可能只做了鎮壓太平天國這一件事。
左宗棠不是科班出身，並沒有考中進士，因此他的起名，並不是像傳統官僚一樣升上去的。左宗棠最後的成功，是靠着浴血戰斗的軍功，破格提升的。他起名於太平天國運動，在這個時候給曾國潘做幕僚，屢立戰功。而真正讓他成就不朽功名的，是以垂暮之年，擡棺出征，收復新疆。這就是在判斷左宗棠是非功過時，最主要的問題，一味看見他鎮壓太平軍，而忽略了收復新疆的偉業。
我們要知道，左宗棠在清王朝積弊，列強環飼的情況下，力排衆議，毅然率部西征，收復新疆，符合中華民族的長遠利益，是愛國主義的表現。他的愛國主義精神，是值得我們後人發揚的。
最關鍵的是，他制定的”先北後南，緩進速戰“的戰略，體現了他極高的軍事素養。而垂暮之年，擡棺出征嗎，誓要收復新疆，更表現了他熱血果敢的磅礴氣概。要知道若是當年左宗棠沒有收復新疆，現在的新疆已經不屬於我們國家了。所以說，左宗棠的功績是利在千秋的。
李鴻章說左宗棠：”周旋三十年，和而不同，矜而不伐，惟先生知我;焜耀九重詔，文以治內，武以治外，爲天下惜公。“
潘祖蔭說：”天下不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠。“
胡林翼贊其：”橫覽九州，更無纔出其右者“，”宗棠有霸才，而治民則以王道行之。“。
梁啓超稱其爲”五百年以來的第一偉人“。
不說現在，只說當時，左宗棠的功績是時人有目共睹的。
左宗棠作爲晚清重臣，其名聲自然不小，因此民間也流傳了許多關於他的小故事。據說在左宗棠籌措好軍餉，兵強馬壯，即將前往收復新疆之時，在街上遇見了一位老人。這位老人擺了一個棋陣，並在旁立了一牌匾，上書：”天下第一棋手“。左宗棠自小學習圍棋，自負棋藝高超，因此覺得老人太過狂妄，前去挑戰。沒想到這老人，竟不堪一擊，連連潰敗。左宗棠大笑着，取了牌匾而去。
等左宗棠收復新疆回來，沒想到又在新疆遇見了這個老人。他又立了一個牌子在旁邊，左宗棠見了極爲氣憤，上前便想將牌匾取了。那老人擡手阻止了他，並讓左宗棠再與他對弈一局。沒想到這一次，左宗棠竟然次次敗北。
他驚訝於老人的棋藝竟然進展如此迅速，討問原因。老人笑着回答：”你雖然微服出巡，但我一看就知道你是左公，而且即將出徵，所以讓你贏，好使你有信心立大功，如今已凱旋歸來，我就不必客氣了。“左宗棠聽後，才知自己魯莽，而心服口服。
