《紅樓夢》爲中國四大名著之首，有其重要的歷史意義。但同時因爲原作結局的缺失，出現了不同版本續寫的《紅樓夢》。這就給本來就人物關係複雜的《紅樓夢》，又添了一抹複雜性。因爲不是原作，所以人們對結局的猜測，對人物原型的猜測多種多樣。
作爲金陵十二釵之一，史湘雲是史家的千金小姐，那麼她是以何種身份，留在大觀園中生活的呢?我們知道文中的四大家族，一榮俱榮，一損俱損，聯繫緊密，互爲姻親。史湘雲定是和賈家的哪位有血緣關係，因此才能長久的留在大觀園中。通讀此書，便就知道和史湘雲有密切關係的這位，便是賈家老太君賈母。賈母是賈代善的夫人，是府中地位最高的人。書中第四十回回目便是：“史太君兩宴大觀園，金鴛鴦三宣牙牌今”。這裏的史太君便是賈母，賈母是史家的第一代，史家的第二代是史鼎。第三十六回寫道：“正說着，忽見史湘雲穿的齊齊整整走來，辭說家裏打發人來接他。寶玉、黛玉聽說，忙站起來讓坐。史湘雲也不坐，寶、黛兩個只得送他至前面。那史湘雲只是眼淚汪汪的，見有他家人在跟前，又不敢十分說話。少時薛寶釵趕來，愈覺繾綣難捨。還是寶釵心內明白，他家人若回去告訴了他嬸孃，待他家去又恐受氣，因此倒催他走了。衆人送至二門前，寶玉還要往外送，倒是湘雲攔住了。一時，回身又叫寶玉到跟前，悄悄的囑咐道：‘便是老太太想不起我來，你時常提着打發人接我去。’”由此可見，史鼎及其夫人，與史湘雲是叔父嬸孃的關係。賈母是史鼎的姑姑，因此史湘雲與賈母應當是姑孫女和姑奶奶之間的關係。
大部分學者認爲，《紅樓夢》一書是有現實依據的小說。在故事裏的主要人物，大多都有人物原型。故事裏的人物命運和性格，往往與現實之人對應。史湘雲作爲金陵十二釵之一，是本書不可或缺的一位人物，對於她的歷史原型，自然有許多學者考據。
第一種說法認爲，史湘雲的原型就是評點《紅樓夢》的脂硯齋。這是由紅學研究權威周汝昌提出的，這一看法剛一出來，就引起了四方熱議。周汝昌稱，脂硯齋原是曹雪芹的紅顏知己。理由有三：第一、她是書里人物;第二、她是女性;第三、她和曹雪芹的倫理關係，親密無比。周汝昌甚至提出，脂硯齋就是《紅樓夢》中史湘雲的原型。不過這一看法被大多數紅學家反對，他們認爲周汝昌固然是紅學大家，但在史湘雲原型是誰上，卻過於片面，缺乏依據，並不嚴謹。
第二種說法認爲，史湘雲是曹雪芹那位不知何名的“新婦”。這個結局，實際上是依據後人續寫的關於史湘雲的結局而來的。除了高鶚版的結局，《紅樓夢》還有許多種續寫版本。其中一個版本對於史湘雲的結局是這樣寫，說史湘雲顛沛流離之後，與同樣悽楚過日子的賈寶玉相遇。惺惺相惜之下，兩人結親。由此看來，史湘雲的原型很有可能就是曹雪芹那位新婦。不過這個結局都不是原版結局，再根據這樣一個結局推測原型，實在令人無法信服。
第三種說法認爲，結婚前的李家姑娘，也就是李煦的孫女、李鼎的侄女、曹雪芹祖母的侄孫女。清康熙年間，曹雪芹的祖父曹寅曾任江寧織造，曹寅迎娶蘇州織造李煦堂妹李氏爲妻，曹李兩家來往甚密。康熙駕崩，雍正繼位，元年正月，李煦因奏請代王修德挖參而觸怒雍正，後諭令革職抄家。但在查抄李煦家時卻漏捕一人。
雍正二年十月十六日，和碩親王允祿又有奏摺：
總督查弼納來文稱：李煦家屬及其家僕共二百餘名口，在蘇州變賣，迄今將及一年，南省人民知是旗人，無人敢買。現將應留審訊之人暫時候審外，其餘記檔送往總管內務府衙門，。 。在途中病故男子一、婦人一、幼女一不計，現送到人數二百二十七名口，其中有李煦之婦儒十口“李煦之婦儒十口”加上“病故男子一、婦人一、幼女一”加上“應留審訊之人”(李鼎)，還是14名，仍沒有到15名，由此看來，李煦家確有1人漏捕，這個漏捕之人就是那位李家姑娘。而在書中，賈母將史湘雲留下，理由是史家左遷，她捨不得史湘雲。可對此脂硯齋卻批註道：史鼎未必左遷，但欲湘雲赴社，故作此一折耳，莫被他混過。那麼沒有左遷，史湘雲又留下了，這就和漏捕的李姑娘對上了。因此史湘雲的原型，就是未嫁人之前的李家姑娘。
