王世充，字行滿，王世充的先祖是西域胡人，常年居住在新豐，也就是現在的陝西臨潼，他是隋朝時期末年的英雄之一。因爲是西域胡人，所以王世充本姓不姓王，而是姓支，他祖父支頹耨年紀輕輕就死了，他父親支收跟隨他的母親的改嫁到霸城生活，因爲母親改嫁的人家姓王，所以父親也就改姓王，由此可見王世充的出生並不好。年輕時的王世充喜歡讀一些書，並且涉獵面非常廣泛，除了經史以外，尤其喜愛兵法以及卜卦算命、推算天文曆法方面的學問，在治國之道上有自己獨特的方法和理論。
起初由於父親的緣故，被加封官職爲左翊衛，後升遷爲御府直長，開皇年間，因爲立下軍工，特被隋文帝加封爲兵部員外郎。他善於向朝廷陳事進言，通曉各種律令條文，因而也利用法律條文徇私作弊，隨心所欲。有的時候有人批駁他，他就巧言詭辯、文過飾非、轉移話題，與別人爭吵言辭激烈，人們雖然明知他不正確又沒有誰能使他認錯，這樣的性格導致後來程咬金等人放棄他轉而投靠李唐。
楊廣即位後，王世充善於觀察隋煬帝的臉色，奉承諂媚順從他的心意，經常拍隋煬帝楊廣的馬屁，還用次等玉石等材料做成的工藝品進獻給隋煬帝，而且還謊稱說是遠方珍惜的物品，逗得隋煬帝哈哈大笑、異常開心，因此隋煬帝十分的信任他，所以提拔爲江都丞，兼任江都宮監。此外王世充還蠻有先見之明的，他知道在隋煬帝楊廣的統治下，隋朝的江山不久後就會搖搖欲墜，他就開始暗地結交英雄豪傑，廣泛收買人心，那些犯罪坐牢的人，都用曲解法律的辦法予以釋放，從而顯示私人的恩惠。正式因爲他這樣的做法，導致後期在鎮壓楊玄感之亂以及河南山東一帶民變有功，聲望更高，並奠定其在河南地區的勢力。
公元615年，突厥在雁門圍困了隋煬帝，王世充知道後，立馬帶領江都的全部人馬準備到雁門營救隋煬帝，王世充在隊伍裏蓬頭垢面，痛哭得失去常態，日夜不脫盔甲，躺在草上睡覺，煬帝聽到這些，認爲他忠誠，更加地信任他，特加封他爲江都通守。公元617年，瓦崗寨義軍在李密的帶領下率兵攻打洛陽，由於瓦崗寨義軍異常的勇猛，洛陽守軍接連戰敗，隋煬帝見這趨勢，加上洛陽軍事行動總指揮在行軍途中被河北起義軍竇建德所殺，隋煬帝便任命王世充爲援洛大軍的總指揮。九月，王世充出兵向李密挑戰，雙方在洛口對陣，最終王世充吃了敗仗，於是便向隋煬帝負荊請罪，彼時的越王楊侗派遣使者釋放了他。
在公元618年的時候，宇文化及在江都叛亂，隋煬帝被弒殺，王世充與羣臣元文都等擁立越王侗爲帝，王世充等人得到了楊侗的信任，拜爲吏部尚書,封鄭國公。此時，王世充重權在握，逐漸掌控朝政，掌握軍權,安插親信,排除異己,殺死元文都。在此期間,長期與瓦崗農民起義軍相持。九月,打敗李密,使瓦崗軍瓦解。公元619年，王世充權傾朝野，利用術士讖語，假以天命協迫侗讓位，自己頒佈假詔書自立爲帝，國號鄭，成爲河南一帶的重要割據勢力。公元621年，李世民擊敗王世充，王世充被李淵貶爲庶人，發配四川， 同年七月被仇人所殺。
當上皇帝的王世充還是相當一個好皇帝的，即位初期，他絲毫不擺皇帝的架子，放下自己的身份，虛心接受別人的意見。他還親自微服私訪洛陽城內，看看自己治理的洛陽城的繁華，視察民情，體恤民情，王世充常常對身邊的人說，以前的昏君都是因爲身居宮內，不外出體察民情，不瞭解民情，所以纔會被奸臣矇蔽，我自己不能重蹈覆轍，走上自取滅亡，遭天下人恥笑的道路。王世充還表示歡迎天下人廣開言路，積極諫言，爲此他專門開了兩個辦公室，一個負責接待上訪伸冤，一個負責接待直言進諫，這些親民的措施大有成效，每天獻策進言的人有數百人，王世充也感到從未有過的榮譽感。也許是見自己的成效如此之好，要想穩固下去就必須要堅持不懈的進行下去，自然就會身心疲憊，得不償失，所以慢慢的這位皇帝也開始變得懈怠朝政了。也難怪在僅僅只做了一年皇帝后就被李世民打敗，手下諸多瓦崗猛將也相繼投靠李唐，更甚程咬金等人都評價他多詐、器度淺狹，而多妄語，好爲詛誓，此乃老巫嫗耳。總之王世充有好的一面，也有壞的一面，應該對立的看待。
