意大利物理學家和天文學家伽利略是17世紀的科學巨匠。他是比薩大學的教授，因爲他的科學成就和扞衛科學真理，遭到天主教會的殘酷迫害。
伽利略發現了物體的慣性定律、擺振動的等時性、拋體運動規律，並確定了伽利略相對性原理。他是利用望遠鏡觀察天體的第一人，並推翻了亞里士多德關於“物體落下的速度和重量成比例”的學說，建立了落體定律。他是經典力學和實驗物理學的先驅者。他的主要着作有《關於兩種世界體系對話》和《兩種新科學的對話》。
在1979年11月10日，羅馬教皇在公開集會上正式承認了300年前教廷審判伽利略是不公正的，並在1980年10月，教皇又在世界主教會議上提出要重新審理這一冤案。一個由不同宗教信仰的世界着名科學家組成的委員會在羅馬成立，這個委員會由6名諾貝爾獎獲得者擔任委員，其中有着名美籍中國物理學家楊振寧博士和丁肇中博士。
事情的起源是波蘭天文學家哥白尼。他創立了“日心說”，認爲太陽是宇宙的中心，地球是繞着太陽運轉的。這一觀點違反了天主教關於“人類中心”的教義。天主教歷來認爲，地球是人類居住的地方，是宇宙的中心，是不動的，日月星辰是繞地球轉動的。因爲宣傳哥白尼學說，意大利學者布魯諾在1600年2月17日被天主教會用火刑燒死於羅馬鮮花廣場。1616年3月5日，天主教會宣佈把哥白尼的着作列爲禁書。沒幾天，在3月26日，天主教宗教裁判所便開始審判伽利略。
爲什麼伽利略會受到審判呢?因爲伽利略早在1597年，就宣稱“擁護哥白尼的學說”。在他的《星宿的信使》一書中，他宣傳哥白尼的觀點。於是，在審訊時，紅衣主教貝那明尼警告他，必須放棄“異端邪說”，不然嚴厲制裁他!伽利略不得已，在《否認書》上簽字，表示服從。但伽利略暗地裏，仍悄悄用望遠鏡觀察星辰，研究日心說，最後歷史也證明他纔是對的。
