在魏國歷史上，高平陵之變是一個重要的事件，它導致了曹魏朝廷的改變和司馬氏家族的興起。高平陵之變發生在嘉平元年正月，當時魏國皇帝曹芳前往祭拜魏明帝高平陵，大將軍曹爽、中領軍曹羲、武衛將軍曹訓都隨行。司馬懿利用機會上奏郭太后，要求廢除曹爽兄弟。此時，司馬師率兵屯駐在司馬門，控制都城洛陽。作爲曹魏大權的掌控者，司馬懿在高平陵之變中完成了對曹爽的致命打擊。在曹爽放棄抵抗後，司馬懿違背諾言，以謀反罪名殺害了曹爽和他的黨羽，並滅三族。
通過清除曹爽勢力，司馬懿和他的後人得以把持曹魏的朝政，並完成了取代曹魏的目標。司馬懿能篡奪曹魏的大權，與曹操無關。在曹操生前，司馬懿的官職相對較低，沒有機會接觸到曹魏的兵權。然而，在曹丕、曹叡連續犯錯後，司馬懿的地位逐漸提升，甚至成爲曹操武將之首。
曹芳作爲曹魏的第三任皇帝，與東漢末年的漢獻帝劉協類似，身邊沒有忠於自己的勢力，只能聽從曹爽的擺佈。當高平陵之變爆發時，曹芳並沒有起到什麼作用，只能眼睜睜地看着司馬懿篡奪大權。因此，對於曹魏的第一任皇帝曹丕和第二任皇帝曹叡，他們在皇位傳承上顯得過於倉促。曹叡個人能力突出，在曹真、曹休等宗室武將的輔佐下，得以抑制司馬懿。但是，當曹真、曹休等人去世後，曹叡不得不越來越依賴司馬懿。
