劉秀是東漢王朝的創立者，他原本是一個文靜的書生，在長安的太學裏讀書，學成後回到家鄉務農。然而，他的兄弟劉縯經常嘲笑他沒有遠大的理想，這讓劉秀內心充滿了渴望。他曾在長安城中見過皇帝的儀仗，對儀仗隊伍中走在最前面的執金吾心生羨慕。
在王莽末年，劉縯和劉秀兄弟拉起一支隊伍，號稱“舂陵兵”，在推翻王莽的戰鬥中起到了舉足輕重的作用。他們擊敗了王莽主力的昆陽大捷，尤其是劉秀髮揮了關鍵性的作用。後來，他們與“綠林兵”等反莽力量一起建立了新的政權。然而，在推舉皇帝時，衆人卻選擇了劉玄爲帝，他成爲了更始帝。
新政權建立後，劉縯和劉秀兄弟成爲了猜忌的對象。劉縯被殺後，劉秀只能採取隱忍的策略，前往更始帝所在的南陽請求原諒。更始帝並沒有加罪於劉秀，因爲他知道劉縯是無罪被殺。劉秀爲了掩飾自己的情感，白天談笑自若，只有與他親近的人才會發現他的枕頭上有淚痕。爲了表示自己不爲兄長之死服喪，他還迎娶了陰麗華。
王莽被殺後，更始帝派劉秀以司隸校尉的身份前往接收洛陽。當劉秀的部隊到達洛陽時，百姓們深受他們的儀仗隊伍的震撼，有些老人流淚稱讚：“沒想到今天還能再見到漢官威儀!”隨後，更始帝派劉秀以大司馬的名義巡行河北。劉秀帶着少數隨從踏上了充滿兇險的河北土地，脫離了更始集團的控制，走向了獨立發展之路。
