劉裕是一個在亂世中崛起的傑出將領，但同時也以殺戮歷史上的六位皇帝而聞名。這些皇帝中的第一個是桓玄，他是一個以權謀私的權臣，後來逼迫東晉安帝禪位給他，建立了桓楚政權。然而，三個月後，他的老下級劉裕聯合其他人打敗了他，並在他試圖逃到蜀地的途中被殺害。
劉裕殺的第二個皇帝是慕容超，他是南燕的最後一位皇帝。因爲他過於奢靡，經常搶劫東晉的領土，劉裕率軍反擊並攻破了他的老巢，將慕容超和他的親族數千人一起斬首。
第三個被劉裕殺害的皇帝是譙縱，他是四川人，在桓玄的叛亂期間，他被益州刺史毛璩派去幫助朝廷平定叛亂。由於他的手下士兵不願意離開家鄉，並且不能違抗朝廷命令，因此他被迫自立爲山頭，像趙匡胤一樣被封爲皇帝，建立了西蜀政權。後來，劉裕派軍隊討伐，譙縱失敗了，最終被斬首。
劉裕殺害的第四個皇帝是姚泓，他是羌族人，也是後秦的最後一位皇帝。劉裕率領軍隊北伐，姚泓投降，後秦滅亡。劉裕把姚泓帶到東晉的都城建康，並在鬧市中斬首示衆。
前四位被劉裕殺害的皇帝，由於鎮壓叛亂、戰爭和統一領土的原因，殺戮在動盪時期不可避免。但後面的兩位，世人都認爲劉裕過於殘忍。第五位被殺害的是晉安帝司馬德宗，他是東晉的第十位皇帝。歷史書籍記載說，司馬德宗從出生到去世，從不會說話，不知道飢餓和寒冷，也不會自理基本的生活需求。
殺的第六位就是晉恭帝司馬德文了，東晉最後一位皇帝。司馬德文在位只有一年，就禪位給了劉裕，東晉就此滅亡，劉宋王朝建立。按常理說，新皇帝都會善待禪位皇帝的，畢竟人家是感於你的功德無雙、德配天地，主動讓賢的，而且前朝也沒有殺禪位皇帝的先例。但劉裕確實比較狠，爲了斬草除根，派人用棉被悶死了司馬德文，而且把江南司馬家族的人都殺光了。
