在戰國時期，巴國和蜀國是兩個疆域遼闊的小國，雖然並不弱於其他小國，但是面對戰國七雄，它們顯然是實力弱小的。這也意味着，對於楚國來說，同樣具有消滅巴國、蜀國的實力。但是，楚國一直將戰略方向放在向中原地區擴張上，這導致楚國錯過了攻佔巴蜀之地的機會。
楚國成立於周成王時期，其國君爲羋姓、熊氏，熊繹被封爲子爵，建立了楚國。公元前704年，熊通僭越稱王，成爲楚武王。在楚莊王時期，虞邱子、孫叔敖等賢臣的任用，使得楚國問鼎中原，戰勝了晉國，稱霸天下，開創了春秋時期楚國最鼎盛的時代。春秋時期的楚國不僅和晉國長期爭霸，還消滅了許多中原地區的諸侯國，如申國、息國、蔡國、許國、陳國等。
然而到了戰國時期，楚國同樣在向富庶的中原之地擴張。悼王時期，吳起推行了著名的“吳起變法”，使得楚國和魏國、韓國、齊國等中原之地的諸侯國展開了激烈的鬥爭。然而，在楚國的主要精力放在中原之地之後，它在一定程度上忽略了旁邊的巴國和蜀國。與此相反的是，秦國自然也在向中原之地擴張。但是，在公元前318年，魏相公孫衍發動魏、趙、韓、燕、楚五國合縱進攻秦國，這標誌着向中原地區擴張的秦國在遭受強大反擊後，開始減緩了它的擴張步伐。
總的來說，楚國在其歷史的不同時期都有着向外擴張的傾向。雖然在戰國時期錯過了攻佔巴蜀之地的機會，但在春秋時期和之前的時期中，楚國已經成爲了當時中國的一個重要力量。
