【歷史上的今天】在148年前的今天，1865年9月2日 (農曆七月十三)，愛爾蘭物理學家、數學家哈密頓逝世。
哈密頓(1805-1865)，1805年8月4日生於愛爾蘭都柏林，父親是都柏林市的一個初級律師。哈密頓自幼聰明，被稱爲神童。他三歲能讀英語，會算術;五歲能譯拉丁語、希臘語和希伯來語，並能背誦荷馬史詩;九歲便熟悉了波斯語，阿拉伯語和印地語。14歲時，因在都柏林歡迎波斯大使宴會上用波斯語與大使交談而出盡風頭。1823年以入學考試第一名的成績進入著名的三一學院，後因成績優異而多次獲得學院的古典文學和科學的最高榮譽獎。他在1823到1824年間完成了多篇有關幾何學和光學的論文，其中在1924年12月送交愛爾蘭皇家科學院會議的有關焦散曲線的論文，引起科學界的重視。1827年6月10日，年僅22歲的哈密頓被任命爲敦辛克天文臺的皇家天文研究員和三一學院的天文學教授。
1832年，成爲愛爾蘭皇家科學院院士。1834年，發表了歷史性論文“一種動力學的普遍方法”，成爲動力學發展過程中的新里程碑。1843年正式提出了四元數(quaternion)，這是代數學中一項重要成果。1835年在都柏林召開的不列顛科學進步協會上被選爲主席，同年被授予爵士頭銜。1836年，皇家學會因他在光學上的成就而授予皇家獎章。1837年，被任命爲愛爾蘭皇家科學院院長，直到1845年。1863年，新成立的美國科學院任命哈密頓爲14個國外院士之一。
他的研究工作涉及不少領域，成果最大的是光學、力學和四元數。他研究的光學是幾何光學，具有數學性質;力學則是列出動力學方程及求解;因此哈密頓主要是數學家。但在科學史中影響最大的卻是他對力學的貢獻。
1865年9月2日哈密頓卒於都柏林。
