俄國詩人萊蒙托夫生於1814年10月15日，死於1841年7月1日，僅活了27歲。但是，在俄羅斯文學史上，他的貢獻卻是不朽的，是繼普希金之後，俄國19世紀上半葉的重要詩人。
萊蒙托夫出生於莫斯科一個退伍軍官家庭，自幼喪母，隨外祖母住在邊查省塔爾漢奈村。1828年，他進莫斯科大學附屬寄宿中學讀書，1830年轉入文學系。家庭環境使他性情憂鬱、孤僻，但卻很聰穎。他15歲時寫成的詩歌《土耳其人的哀怨》，表達了這種孤獨和悲傷的情緒。1832年，他因參加抵制反動教授活動被迫離開莫斯科大學，到彼得堡軍官學校讀書。畢業後，成爲禁衛軍驃騎兵團的軍官。對彼得堡上流社會的觀察，使萊蒙托夫的創作逐漸向批判現實主義發展。1835年他寫成的詩劇《假面舞會》和長詩《大貴族奧爾沙》，對貴族社會的虛僞、黑暗和不平等進行了揭露和諷刺。特別是1837年1月，偉大詩人普希金因決鬥而死，萊蒙託立即寫了《詩人之死》，詩中揭露殺害普希金是沙皇周圍一羣小人策劃的一個卑鄙陰謀。這首鋒芒畢露的政治抒情詩，被高爾基譽爲“俄國詩歌中最有力量的一首詩”。它標誌着萊蒙托夫已經是一位成熟的批判現實主義詩人。
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《詩人之死》一詩得罪了宮廷，沙皇尼古拉一世於1837年逮捕了萊蒙托夫，並將他流放到高加索。直至1838年，由於詩人茹可夫斯基等人的活動，才獲准返回彼得堡。在流放期間，他結識了流放在那裏的十二月黨人，接觸到山區的民間口頭文學，對他的思想和文學創作產生很大的影響，創作了四百多首動人心魄的詩篇。特別是1838年開始創作的長篇小說《當代英雄》，是俄國社會心理小說的開端之作。
1840年2月，萊蒙托夫因爲與法國公使的兒子決鬥而被捕，再次流放到高加索。次年，他因病到帕吉戈爾斯克療養，和這裏的退伍少校瑪爾廷諾夫決鬥而死。這是沙皇政府對又一個進步詩人策劃的謀殺。萊蒙托夫從事文學活動時間不長，但他繼承普希金的傳統，對俄國19世紀中葉批判現實主義文學的繁榮起了繼往開來的作用。
