1949年6月2日中國人民解放軍攻佔青島市，作爲青島人民廣播電臺播音員的楊潔向青島市人民發出了第一條“青島解放”的消息。1954年她從青島人民廣播電臺調至中央人民廣播電臺。
1958年進入中央電視臺，1961年開始擔任央視戲曲節目導演，同年執導的京劇《香羅帕》在1981年被評選爲全國優秀電視藝術加工文藝節目。1976年參與爲毛主席錄製傳統戲曲曲藝節目，並在湖南拍攝過湘劇傳統戲《追魚記》等上百個湘劇劇目。
1980年執導電視劇《嶗山道士》從此開啓了電視劇導演生涯，1982年-1988年曆時6年時間拍攝完成我國首部神話電視連續劇《西遊記》，該劇自1986年起播出，稱霸熒屏30年之久，並獲1988年全國電視劇飛天獎和《大衆電視》金鷹獎特別獎，楊潔也因此入選新時期(1978-1987)全國影視十佳導演，併名列十佳電視導演之首。1987年執導《“齊天樂”春節聯歡晚會》，1989年執導遊本昌主演的《濟公活佛》1-2集。1998-1999年執導《西遊記續集》爲央視86版《西遊記》畫上了圓滿句號。2010年，獲中國電視劇導演工作委員會“傑出貢獻獎”。2015年2月參加江蘇衛視春晚。
2013年出版個人首部回憶錄《敢問路在何方：我的30年西遊路》。2014年出版個人首部自傳《楊潔自述：我的九九八十一難》。
《西遊記》中唐僧師徒四人外加白龍馬跋山涉水歷經九九八十一難，終於取得真經。在拍攝技術和經費都比較匱乏的80年代，要拍攝一部魔幻題材的電視劇可謂是天方夜譚。楊潔導演明知要將名著翻拍爲雅俗共賞的電視劇這項任務非常艱鉅，依然勇挑重擔，迎難而上，克服了選景、選角、做特效、找資金等諸多難題，可謂是歷經拍攝路上的“八十一難”，終將古典鉅著經典呈現。迄今爲止86版《西遊記》是每年寒暑假電視重播率最高的一部電視劇，並且她也是公認的一部特效最土的電視劇，但是她卻是留給觀衆印象最深刻，最經久不衰爲觀衆所讚歎的一部“神劇”。
