侯景原來是被鮮卑族同化的羯族人，在北齊奠基者高歡帳下征戰，屢立戰功，深受高歡欣賞倚重，但是，侯景爲人反覆無常。之後，與太清元年正月投降西魏，但西魏並不傾心接納，於是。侯景又向蕭衍表示要歸順。蕭衍很高興，封其爲河南王、大將軍，並派軍接應。
此時，朝中有的大臣知道侯景爲人，一句話成了讖語：“亂事就要來了，國家要因他而亡。”
公元548年的春天，沒有滿園的綠色，只有臺城軍民殺紅了的雙眼。臺城地處南朝時期的核心位置，在經歷了一百三十多天叛將候景的圍攻之後，四十五年沉澱的太平盛世付之流水。軍隊早已彈盡糧絕，起初吃戰馬，接着吃老鼠麻雀，而後，吃草皮弓弩皮帶，甚至，同伴的屍體。
到了三月十二日，臺城失守，西北角的邊防首先被攻破，叛軍嘶吼着登上了城樓，彰示對臺城的所有權。拼殺失利後，守城永安官員候蕭形容枯槁、踉踉蹌蹌的跪倒在皇宮的內院裏。用顫抖的聲音對皇帝稟報：臺城失守了。牀上八十六歲的梁武帝蕭衍緩緩迴應：還能打麼?
語氣聽起來有些疲累倦怠，可是，言語中沒有絲毫慌亂。此時，候蕭告訴梁武帝：“臺城奪不回來了。”梁武帝非常淡定的說：“是我的我就拿着，不是我的我就不要，沒什麼值得憎恨的。”說完後，他仍舊躺着一動不動。
勸得了別人卻說服不了自己，之後，梁武帝蕭衍黯然起身，腦海裏浮現出了臺城，突然想起此時臺城的城中軍民應該是苦不堪言的，不知道候軍會怎麼折磨他們，不由得心裏一酸，覺得：這一切皆是命。蕭衍起身披着長袍在宮人的攙扶下遙望遠方，看到了對面山間的一座佛塔。
那本是今年“浴佛節”前就能完成的恢弘建築，依稀間，可見塔身還搭着架子，已經顯露出了氣勢了。原本，應該將其建造成一座世間少有的壯觀佛塔，因爲叛亂侯軍的侵略，也就此作罷了，可以說，是這場戰爭帶來永久的遺憾。
梁武帝蕭衍一時間倍感淒涼，不由得雙掌合十、垂目觀心誦道：“我佛慈悲”。
蕭衍自稱是漢代名相蕭何的第二十五代傳人，年少時，就博覽羣書學富五車，登基後，朝政雖忙，可也是書不離手，經常秉燭夜讀。史書對梁武帝蕭衍給予了超高評價：在軍事政治方面有建樹，詩詞歌賦文學創作上也有心得，縱觀南朝的皇帝，當屬蕭衍最爲優秀。
他還是一位信奉佛教的皇帝，對佛教的癡迷甚至到了“走火入魔”的地步。
據史料記載，“十二層浮屠”就建造到南京的同泰寺裏，也就是今天的雞鳴寺。同泰寺裏有與佛結緣的數件寶貝，都是蕭衍命人特意打造或四處搜來珍藏在寺裏的。寺內“寶塔天飛、神龕地涌”，有“大佛閣七層”，更有十方金銀佛像。
因寺廟與皇宮距離很近，蕭衍經常主持寺內法事，親自宣講佛法，剃度僧人，可以說，在佛法傳播中起到了重要的作用。並且，芸芸衆人特意到同泰寺裏仰視蕭衍，聽他講述佛法，說到精彩的地方，常令聽客潸然淚下。
學者蕭子顯就曾詳細記錄了其中一次法會的盛況：
在梁武帝的主導下，舉行了一場規模盛大的法會，不僅來了數十萬人，而且，還有不少皇族貴族。從王侯將下到平民百姓，很多人都參與了這場盛會，而且，每日煙火繚繞，梵音傳播之響亮威震天地。蕭衍花費了數億銀兩金錢，以確保每一個環節都十分完美。
可見，他對佛法的確是誠意滿滿，對佛教的信仰更是十分堅定。這與其他君王有着很大的不同，很多君王弘揚佛法是爲了通絡人心維持統治。蕭衍對佛法的忠貞是至誠的，他特意選擇在“浴佛節”登基，並且，下詔書稱：佛教是唯一正道，宣佈佛教是國家信仰。
據記載，蕭衍曾經受戒於菩薩，堅持幾十年嚴格遵守戒律。每日僅食一頓餐而且很素沒有葷腥，不飲酒作樂，不奢靡淫亂，堅持樸素的着裝和簡約的居住，甚至，年過五十就斷了房事。九五之尊的皇帝過上了苦行憎的生活，堪稱“自虐”。
相比對自己的“緊衣縮食”，蕭衍爲弘揚佛法不惜花費重金。他廣造佛像開設佛堂，每次都捐贈千萬財銀。年老之時，甚至，都不想做皇帝了，曾四次投身同泰寺禮佛。捨身投入寺院，包括金錢和肉身，在寺廟裏認真修行，服侍僧衆。
蕭衍不是作秀而是真心禮佛，脫下龍袍穿上法衣，甘心當一名掃地僧。每每到了最後實屬無奈，在給同泰寺捐贈數億財富後，蕭衍纔不得已惆悵回朝。臨行前，還給住持寫下書信說明回朝理由，並不是想當皇帝，而是有自己的苦衷才迫不得已的，甚至用上“頓首”這樣的字眼。
並且，蕭衍爲了脫離來自地獄的痛苦，特意向同泰寺得道的大師諮詢方法，他堅持每日定時敲擊大鐘舒緩壓力，也讓梁武帝蕭衍的心境淡定不少。但是，隨着年事增高，又沉溺與佛教，他便開始怠於政事，太清二年(548年)，終於爆發了“侯景之亂”。
蕭衍見侯景來，不慌不忙地問道：“你是哪裏的人，竟敢作亂，你的妻子、兒女還在北方嗎?”侯景這時害怕得汗流滿面。最後，蕭衍對侯景說：“你有忠心於朝廷，應該管束好部下，不要騷擾百姓，以免徒增罪孽。”侯景答應了。
最終，蕭衍被囚禁後活活餓死，享年八十六歲。
