春秋戰國時期，天下大亂。在思想方面卻迎來空前的黃金期，各種學派爭相競放，百家爭鳴，涌現出諸如儒家、道家、墨家、兵家等一大批思想學派，各種觀點互相交流碰撞，推進了社會的變革和國家的統一。在這些學派中間，有一個最爲神祕卻不容小視的派別——縱橫家。提到縱橫家，就必須提到一個人。鬼谷子，縱橫家開山鼻祖，出生於約公元前四百年，本名王詡，隱居於雲夢山。鬼谷子一生並沒有建功立業，卻精通謀略、兵法，熟諳縱橫捭闔之術，被譽爲古代第一奇人。門下弟子雖然不多，但個個都有雄才，活躍在戰國時期的舞臺上。最著名的如孫臏與龐涓、蘇秦與張儀，無一不是當世之人傑。
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其實在鬼谷子年輕之時，也曾走出雲夢山，周遊列國，希望能建立一番功業。奈何屢屢碰壁，空有滿腹經天緯地之才卻無從施展。心灰意冷之下，鬼谷子重回雲夢山，並在此隱居，教書育人，專心授課。此後，年僅二十歲的孫臏和龐涓投入鬼谷門下，學習兵法、武藝。六年之後學成先後下山。龐涓受到魏惠王重用，出任魏國大將和軍師。等到孫臏下山之後，受邀前往魏國。不想卻遭到龐涓的陷害，“斷其兩足而黥之”。之後孫臏設法逃往齊國，受到齊王重用並出任軍師。後來的馬陵大戰，孫臏連出奇兵，擊敗龐涓，報了當年的一箭之仇。
鬼谷子另外兩名著名的弟子就是蘇秦與張儀，此二人將縱橫之術發揮到淋漓盡致，一曰“合縱”，一曰“連橫”。司馬遷在其《史記》中寫道：“此二人(蘇張)真乃傾危之士也!”所謂“一笑而天下興，一怒使諸侯懼”，蘇秦佩六國相印，張儀兩度擔任秦相。二人在亂世中幾乎擁有翻天覆地的才能，而他們的師父鬼谷子究竟如何學究天人，引得後人無窮遐想。
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鬼谷子早期授課的地方位於今河南汝陽縣城關鎮雲夢村(又名鬼谷故里)，當地建有雕像對他紀念。有評曰“鬼谷詭祕，社會縱橫、自然地理、宇宙天地玄妙;其才無所不窺，諸門無所不入，六道無所不破，衆學無所不通。證得弟子門人無數，翻雲覆雨，驚世駭俗，後皆大有作爲。鬼谷堪稱萬聖先師，萬聖之祖，絕不爲過。”因此，鬼谷子真可謂是古代第一奇人!
