關於劉邦人品，歷來都存在着褒貶兩種說法，甚至是極端的兩派，說他人品差的一方會把他與厚黑學聯繫到一起，說他人品好的一方則會結合他的功績。不管怎樣，大多數人品上的好壞都不是絕對的，更何況劉邦是一朝的開創之主。
漢高祖劉邦
在貶低劉邦人品一方的觀點中，他是一個浪蕩好色的地痞無賴，在家的時候毫無勞作之心，也沒有經濟收入，經常與人聚在一起喝酒，起兵後以利爲先，不念兒女之情，背信棄義，濫殺功臣。劉邦的無賴是他的父親劉太公說的。在他當了皇帝后，有一次喝酒喝醉了，在朝堂上埋怨起父親，說早年父親總說自己沒出息，不會置辦產業，不如二哥。事實上，劉邦也確實有過不好的行爲，如在逃亡時幾次踢下年幼的惠帝和魯元公主，又如在與項羽鴻溝和議後趁着他帶着軍隊東歸時背棄之前的盟約，還有在天下穩定後廢殺幾位異性王等等。
在褒揚劉邦的一些人看來，他能取得天下不是沒有道理的，而除了有手下的幫助外，他自身的人品也是起了很大作用的。他們認爲劉邦大度謙虛，有仁愛之心，有一定責任感，體恤百姓。劉邦早年還在做亭長時，負責押送囚犯，他卻在路上把他們都放了;進入關中後約法三章，頒佈了一些利民政策;漢朝建立出現叛亂，他就親自帶兵平定，因此他是史上首位親征的皇帝。
劉邦缺點
劉邦被認爲是無賴、流氓，這在史書上是有記載的。在家鄉還沒當亭長之前，劉邦懶得從來都不幹農活，經常吹牛，也沒有收入，而且嗜酒，就連劉太公也看不下去指責了他。由於文化水平很低，缺乏教養，他在罵人的時候經常說髒話，如會用“乃公”、“豎儒”等詞。
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劉邦是個貪圖享樂、好色淫亂的人。當年劉邦入關，看到秦朝宮廷如此奢華壯觀，就想住下來享受一番。樊噲勸他說：“天下還沒有統一，不要重蹈秦朝的覆轍。”但是劉邦不聽，後來還是在張良的勸說下才撤回灞上的。他曾經有過一個情人曹氏，娶了呂雉之後又在一次避難時看上了戚姓老人的女兒，就是美麗的戚夫人。成爲皇帝后，劉邦極爲寵愛戚夫人，甚至要立她的兒子爲太子。另外，他的性取向混亂，跟一個叫籍孺的男寵同榻而睡。
《史記》中寫道劉邦爲了自己的安危還拋棄過自己的兒女，說明他是個自私、狠心的人。當時劉邦在彭城被項羽打得潰敗逃亡，由於敵軍的緊逼，在路上曾經三次將自己的兒女踢下車，以減輕重量跑得快些，幸好夏侯嬰把他們救了。所以作爲父親，劉邦是不合格的。
他是一個極不厚道、心狠手辣、奸詐的人。登上帝位後，劉邦逐漸猜忌、排擠那些勞苦功高的異性王，用武力、計謀等手段除掉了韓信、張敖、彭越等人，並讓劉氏家族的人取代他們。
